Obrazový kredit: NASA / JPL
Stav Pluta jako deváté planety naší sluneční soustavy může být bezpečný, pokud nedávno objevený objekt Kuiper Belt je typickým „KBO“, a ne jen podivným.
Astronomové mají nový důkaz, že KBO (Kuiper Belt Objects) jsou menší, než se dříve myslelo.
KBO - ledové sestřenice na asteroidy a zdroj některých komet - jsou zbylé stavební kameny vnějších planet. Astronomové, kteří používají nejvýkonnější dalekohledy na světě, objevili asi 1 000 těchto objektů obíhajících kolem Neptunu od objevení prvního v roce 1992. Tyto objevy podnítily debatu o tom, zda je Pluto planetou nebo velkým KBO o průměru 1 400 mil.
Vědci odhadují, že celková hmotnost Kuiperova pásu je asi desetina hmotnosti Země. Nejvíce se domnívají, že existuje více než 10 000 KBO s průměrem větším než 100 kilometrů (62 mil), ve srovnání s 200 asteroidy, o nichž je známo, že jsou velké v hlavním pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem.
"Lidé shledávali všechny tyto KBO, které byly obrovské - doslova poloviční velikost Pluta nebo větší," řekl astronom John Stansberry z Arizonské univerzity. "Tyto předpokládané velikosti však vycházely z předpokladů, že KBO mají velmi nízká albeda, podobná kometám."
Albedo je měřítkem toho, kolik světla objekt odráží. Čím více světla objekt odráží, tím vyšší je jeho albedo. Skutečná data o albedech Kuiper Belt Object byla těžko dosažitelná, protože objekty jsou tak vzdálené, matné a chladné. Mnoho astronomů předpokládalo, že albedos KBO - jako albedos komet - jsou kolem čtyř procent a použil toto číslo pro výpočet průměrů KBO.
Stansberry a jeho kolegové však v prvních výsledcích průzkumu Spitzerova kosmického dalekohledu s 30 objekty Kuiper Belt Objects zjistili, že vzdálený KBO označený 2002 AW197 odráží 18 procent jeho dopadajícího světla a má průměr asi 700 kilometrů. To je podstatně menší a reflexivnější, než se očekávalo, řekl Stansberry.
"2002 AW197 je považován za jeden z největších dosud objevených KBO," řekl. "Tyto výsledky ukazují, že tento objekt je větší než všechny kromě jednoho asteroidu hlavního pásu (Ceres), přibližně poloviny velikosti měsíce Pluta, Charona, a asi 30 procent velkých a desetin hmotných jako Pluto."
Stansberry a jeho kolegové vzali data pomocí Spitzerova Multiband Imaging Photometer (MIPS) 13. dubna 2004. Tým George Rieke z University of Arizona vyvinul a postavil extrémně citlivý MIPS na teplo. Detekuje teplo z velmi studených objektů tím, že snímá obrázky na daleko infračervené vlnové délky.
V tomto případě MIPS detekoval teplo z Kuiperova pásu s povrchovou teplotou kolem mínus 370 stupňů Fahrenheita v úžasné vzdálenosti 4 miliardy miliard (7 miliard kilometrů) nebo jeden a půlkrát dále od slunce než Pluto.
Bez MIPS by astronomové pracující za předpokladu, že 2002 AW197 odráží čtyři procenta jeho dopadajícího světla, vypočítali, že je to průměr 1500 kilometrů (932 mil), nebo dvě třetiny stejně velké jako Pluto, řekl Stansberry.
"Konečně začínáme získávat údaje o základních fyzikálních parametrech KBO," řekl Stansberry. "To nám pomůže určit, jaké jsou jejich skladby, jak se vyvíjejí, jak jsou masivní, jaké jsou jejich skutečné distribuce a dynamika a jak Pluto zapadá do celého obrazu," řekl.
Tato data také nabídnou pohled na to, jak jsou komety zpracovávány na jejich následných cestách kolem Slunce, dodal.
"Není divu, že komety jsou tmavší než KBOs," řekl Stansberry. "Když něco v Kuiperově pásu odštípne kus Kuiperova pásu, pravděpodobně by ten kus měl vyšší albedo na svém prvním houpání vnitřní sluneční soustavou. Ale netrvá dlouho, než ztratí svůj vysoký albedo povrch a vytvoří spoustu velmi tmavých materiálů, alespoň v nejvzdálenějším povrchu. “
Jinými se Stansberry v této studii Spitzer jsou Dale Cruikshank a Josh Emery z NASA Ames Research Center, Yan Fernandez z Havajské univerzity, George Rieke z University of Arizona a Michael Werner z NASA Jet Propulsion Laboratory.
Stansberry řekl, že tým brzy dokončí sběr dat KBO u Spitzeru.
"Budeme vědět mnohem více o tom, jak velké a jasné jsou tyto věci do této doby příštího roku," řekl.
Stansberry dnes představuje výzkum na 86. výročním zasedání americké divize planetární vědy americké astronomické společnosti v Louisville v Kyjevě.
Více informací o tomto a dalších nových výsledcích z kosmického dalekohledu Spitzer je na webu na adrese http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml Kosmický dalekohled Spitzer je spravován pro NASA pomocí Jet Propulsion Laboratory v Pasadeně. , Kalifornie.
Původní zdroj: University of Arizona News Release
