Planeta saturnské hmoty by mohla číhat v troskách obklopujících Beta Pictoris, ukázala nová měření pole trosek kolem hvězdy. Pokud by to bylo možné prokázat, byla by to druhá planeta, která se nachází kolem té hvězdy.
Planeta by zatřásla obřím rojem komet (někteří vpředu a někteří za planetou), kteří se do sebe bijí tak často jako každých pět minut, nová pozorování s Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Toto je hlavní vysvětlení pro oblak oxidu uhelnatého viditelného v poli.
"Ačkoli je pro nás toxický, oxid uhelnatý je jedním z mnoha plynů, které se vyskytují v kometách a jiných ledových tělech," uvedl Aki Roberge, astrofyzik z Goddardova vesmírného letového centra NASA v Marylandu, který se výzkumu zúčastnil. "V drsném prostředí kolem mladé hvězdy se tyto objekty často střetávají a vytvářejí fragmenty, které uvolňují prach, ledová zrna a uložené plyny."
ALMA zachytil milimetrové světlo z oxidu uhelnatého a prachu kolem Beta Pictoris, což je asi 63 světelných let od Země (relativně blízko naší planetě). Zdá se, že plyn je nejvíce převládající v oblasti asi 8 miliard kilometrů (13 kilometrů) od hvězdy - ekvivalentní vzdálenost trojnásobku délky Neptunovy polohy od Slunce. Samotný oblak oxidu uhelnatého tvoří asi šestinu hmotnosti pozemských oceánů.
Vědci poznamenali, že ultrafialové světlo z hvězdy by mělo do 100 let rozbít molekuly oxidu uhelnatého do 100 let, takže skutečnost, že je tu tolik plynu, naznačuje, že něco musí být doplněno. Jejich modely ukázaly, že komety by musely být zničeny každých pět minut, aby k tomu došlo (pokud se nedíváme na hvězdu v neobvyklém čase).
Zatímco vědci říkají, že potřebují více studií, aby zjistili, jak je plyn koncentrovaný, jejich hypotéza je, že existují dva shluky plynu a je to kvůli velké planetě, která se chová podobně jako Jupiter v naší sluneční soustavě. Tisíce asteroidů následují a létají před Jupiterem kvůli obrovské gravitaci planety. V tomto vzdálenějším systému je možné, že planeta s plynovým obrem by dělala totéž s kometami.
Pokud se však ukáže, že plyn je pouze v jednom shluku, další scénář by naznačoval, že se dvě planety velikosti Mars (ledové) rozbijí do sebe asi před půl milionem let. Toto „by mělo za následek roj komet, s častými srážkami mezi fragmenty, které postupně uvolňují plynný oxid uhelnatý,“ uvedla NASA.
Výzkum byl publikován včera (6. března) v časopise Science a je veden Billem Dentem, výzkumným pracovníkem Společné kanceláře ALMA v Chile. Další informace si můžete přečíst v tiskových zprávách NASA, National Radio Astronomy Observatory a European Southern Observatory.
