Titan je svět, který je v některých ohledech úžasně podobný Zemi, s deštěm, řekami, jezery a moři. Stejně jako Země má i Titan obrovské pole písečných dun, které pokrývá asi 10 milionů čtverečních kilometrů (39 milionů čtverečních mil) nebo 13% povrchu Titanu. Kosmická loď Cassini studovala tyto duny se svým radarem (aby viděla věčně smogovou atmosférou), se zajímavými výsledky.
Titanovy duny vykazují regionální rozdíly, i když se vyskytují pouze v rovníkových oblastech, mezi 30 ° J a 30 ° severní šířky. Nacházejí se jak na Vysočině, tak na nížinách, ale především v nižších výškách. Ty ve vyšších nadmořských výškách jsou tenčí a více rozložené a mezery mezi nimi jsou jasnější v radarových obrazech, což znamená, že je pravděpodobně k dispozici méně písku než v nižších nadmořských výškách. Duny se také staly užší a široce rozložené v severních šířkách.
Protože Titanova jižní polokoule má kratší, ale intenzivnější léta, díky Saturnově eliptické oběžné dráze kolem Slunce je v těchto oblastech v půdě méně vlhkosti, což je činí ideální pro vytváření dun. V severních oblastech, kde se nachází většina jezer a moří, je větší vlhkost.
"Když jedeme na sever, půdní vlhkost se pravděpodobně zvyšuje, což způsobuje, že částice písku jsou méně pohyblivé a v důsledku toho je vývoj dun obtížnější," řekl Dr. Le Gall z LATMOS-UVSQ v Paříži.
Charakteristiky Titanových dun také poskytují vodítka pro měsíční klima a geologickou historii.
Podle Nicolasa Altobelliho, projektového vědce společnosti Cassini – Huygens, „Pochopení toho, jak se tvoří duny, a vysvětlování jejich tvaru, velikosti a rozložení na povrchu Titanu, má zásadní význam pro pochopení klimatu a geologie Titanu. Protože jejich materiál je vyroben ze zmrazených atmosférických uhlovodíků, duny by nám mohly poskytnout důležitá vodítka pro stále záhadný cyklus methan / etan na Titanu, který je v mnoha ohledech srovnatelný s vodním cyklem na Zemi. “
Je třeba také poznamenat, že písek na Titanu je složen z pevných uhlovodíků místo křemičitanů, jako je písek na Zemi. Podobný vzhled, ale jako zbytek Titanu, velmi odlišné složení. Připomínají dunová pole v Namibii nebo jižní Arábii, ale jsou mnohem větší - průměrně jsou asi 1 až 2 kilometry (0,6 až 1,2 mil) široké, 100 metrů (328 stop) vysoké a prodlužují se o stovky kilometrů / mil!
Bylo by zajímavé vidět titanskou verzi Lawrence z Arábie…
