Právě včas na začátku jara zachytil velmi velký dalekohled ESO tento ohromující nový obraz oblasti zářícího vodíku obklopující hvězdokupu NGC 371.
Oblasti ionizovaného vodíku, jako je tento - známé jako oblasti HII - explodují s narozením nových hvězd. NGC 371 leží v naší sousední galaxii, Malém Magellanově mračnu. Je to příklad otevřeného klastru; všechny jeho hvězdy pocházejí ze stejné rozptýlené oblasti HII a postupem času je většina vodíku spotřebována tvorbou hvězd - zanechává za sebou skořápku vodíku, jako je ta na tomto obrázku, spolu se shlukem horkých mladých hvězd.
Malý Magellanův mrak je trpasličí galaxie vzdálená pouhých 200 000 světelných let, což z ní činí jednu z nejbližších galaxií Mléčné dráhy. Obsahuje hvězdy ve všech fázích jejich vývoje, od vysoce zářivých mladých hvězd nalezených v NGC 371 až po zbytky supernov mrtvých hvězd. Tito energičtí mladí lidé vydávají velké množství ultrafialového záření, které způsobuje, že okolní plyn, jako je zbytkový vodík z jejich mateřské mlhoviny, se rozzáří barevnou záři, která sahá po stovky světelných let v každém směru.
Otevřené shluky jsou běžné; v naší Mléčné dráze existuje mnoho příkladů. NGC 371 je však zvláště zajímavý kvůli neočekávaně velké populaci proměnných hvězd - hvězd, které se v průběhu času mění v jasu. Obzvláště zajímavý typ proměnné hvězdy, známé jako pomalu pulzující hvězdy B, lze také použít ke studiu vnitřku hvězd prostřednictvím asterosismologie, a několik z nich bylo potvrzeno v tomto shluku. Asteroseismologie je studium vnitřní struktury pulzujících hvězd tím, že se podíváme na různé frekvence, na nichž oscilují.
Proměnné hvězdy hrají klíčovou roli v astronomii: některé typy jsou neocenitelné pro určování vzdáleností od vzdálených galaxií a věku vesmíru.
Data pro tento obrázek vybrala z archivu ESO Manu Mejias jako součást soutěže Skryté poklady, která vyzvala amatérského astronoma, aby prohledal archivy ESO v naději, že najde dobře skrytý drahokam. Tři z Mejiášových obrazů se umístili na prvních dvaceti letech. Jeho obraz NGC 371 byl v soutěži šestý.
Zdroj: ESO tisková zpráva.
