Obrazový kredit: ESA
Ředitelé Evropské kosmické agentury dnes oficiálně zahájili odpočítávání hodin pro spuštění kosmické lodi Mars Express. Na palubě je kosmická loď Beagle 2, která bude hledat známky minulého a současného života na povrchu Marsu.
2. června 2003 bude zahájena první evropská mise na Mars. Bude to také první plně evropská mise na jakékoli planetě. Mars Express byl navržen tak, aby prováděl nejpřesnější průzkum na planetě Red Planet.
Mars Express má ambiciózní cíl nejen hledat vodu, ale také porozumět „chování“ planety jako celku. Ale možná nejambicióznějším cílem všech - Mars Express je jediná mise za více než 25 let, která se odvážně hledá život.
Mars vždy fascinoval lidské bytosti. Kosmická loď tolikrát nenavštívila žádnou jinou planetu. Nebylo snadné odhalit jeho tajemství. Zdá se, že marťanská tajemství se s každou misí zvyšovala v množství a složitosti. Když byla v 60. letech vyslána první kosmická loď - série Mariner - veřejnost očekávala pozemské „dvojče“, zelenou, obydlenou planetu plnou oceánů. Mariner rozbil tento sen tím, že ukázal neplodný povrch. Následovaly vikingské sondy, které neúspěšně hledaly život v roce 1976. Mars vypadal suchý, chladný a neobydlený: protiklad Země.
Nyní, o dvě desetiletí později, moderní kosmická loď změnila tento pohled, ale také vrátily další otázky. Aktuální data ukazují, že Mars byl v minulosti pravděpodobně mnohem teplejší. Vědci si nyní myslí, že Mars měl oceány, takže to mohlo být v minulosti vhodným místem pro život.
Trhliny na Marsu naznačují přítomnost vody
"Nevíme, co se s planetou stalo v minulosti." Jaký proces změnil Mars na suchý, chladný svět, který dnes vidíme? “ říká Agustin Chicarro, projektový vědec ESA Express. "S Mars Express to zjistíme." Naším cílem je především získat úplný globální pohled na planetu - její historii, geologii, vývoj. Skutečná planetologie! “
Mars Express dorazí na Rudou planetu do konce prosince 2003, po cestě přes šest měsíců. Šest dní před vstřikováním na jeho poslední oběžnou dráhu Mars Express vysune přistávací plošinu Beagle 2, pojmenovanou po lodi, na které Charles Darwin našel inspiraci pro formulaci své evoluční teorie. Orbitr Mars Express bude pozorovat planetu a její atmosféru z blízké polární oběžné dráhy a zůstane v provozu alespoň celý marťanský rok (687 pozemských dnů). Beagle 2 přistane v rovníkové oblasti, která byla pravděpodobně zaplavena v minulosti a kde mohly být zachovány stopy života.
Orbiter Mars Express provádí kromě pokeru Beagle 2 také sedm pokročilých experimentů. Orbiterovy nástroje byly vytvořeny skupinou vědeckých ústavů z celé Evropy a Ruska, Spojených států, Japonska a Číny. Tyto nástroje jsou podpovrchovým znějícím radarem; kamera s vysokým rozlišením, několik povrchových a atmosférických spektrometrů, plazmatický analyzátor a experiment s radiové vědy.
Fotoaparát s vysokým rozlišením bude zobrazovat celou planetu v plné barvě, ve 3D, s rozlišením až 2 metry ve vybraných oblastech. Jeden ze spektrometrů bude mapovat minerální složení povrchu s velkou přesností.
Chybějící voda
Data z některých nástrojů budou klíčová pro zjištění, co se stalo s vodou, která byla v minulosti zřejmě tak hojná. Například radarový výškoměr bude hledat povrchovou vodu a led až do hloubky několika kilometrů. Vědci očekávají, že najdou vrstvu ledu nebo permafrostu a změří jeho tloušťku.
Další pozorování pomocí spektrometrů určí množství vody zbývající v atmosféře. Také řeknou, zda na Marsu stále existuje „vodní cyklus“, například jak se v polích ukládá voda a jak se vypařuje, v závislosti na ročním období.
"Tato data určí, kolik vody zbývá." Máme jasné důkazy o přítomnosti vody v minulosti, viděli jsme suchá říční koryta a sedimentární vrstvy a na dnešní Mars je také důkaz o vodě. Ale nevíme, kolik vody je. Mars Express nám to řekne, “říká Chicarro.
Hledání života
Nástroje na palubě Beagle 2 prozkoumají geologii a klima místa přistání. Především však bude hledat známky života.
Na rozdíl od mise Viking bude Mars Express hledat důkazy o současném i minulém životě. Vědci si nyní více uvědomují, že několik biologických experimentů nestačí na hledání života - kombinují mnoho různých typů testů, které pomohou zbavit se protichůdných výsledků.
Pro „přímý“ důkaz o minulé nebo současné biologické aktivitě je „nos“ Beagle 2 „balíček pro analýzu plynů“. Tím se určí, zda uhličitanové minerály, pokud existují na Marsu, byly zapojeny do biologických procesů. Beagleův nos také detekuje plyny, jako je metan, o nichž vědci věří, že mohou být produkovány pouze živými organismy.
Beagle 2 bude také schopen sbírat vzorky z pod povrchem, ať už pod velkými balvany, nebo uvnitř nitra hornin - místa, kam nemůže ultrafialové záření usmrcující život dosáhnout Slunce. Tyto vzorky budou shromážděny pomocí sondy zvané „krtek“, která je schopna procházet krátké vzdálenosti po povrchu, přibližně 1 centimetr každých šest sekund, a kopat do hloubky 2 metrů.
Mars Express přidá významné informace k mezinárodnímu úsilí o prozkoumání Marsu. „Mars Express je rozhodující pro poskytnutí rámce, ve kterém budou pochopena všechna další pozorování na Marsu,“ říká Chicarro.
Kosmická loď Mars Express je nyní v Kazachstánu v Baikonuru a je připravena na její spuštění začátkem června 2003.
Původní zdroj: ESA News Release
