První testovací snímky z průzkumného orbitu Mars NASA byly těžko ocenitelné, protože nevykazují žádné známé orientační body ani dávají smysl pro měřítko. Je možné rozeznat tvar stříbrného roveru a vidět jeho stopy v marťanské půdě. Použitím leteckého i pozemního pohledu budou planetární vědci schopni vysledovat další pohyby roveru při hledání důkazů o minulé vodě.
Robotický rover NASA s dlouhou životností začíná prozkoumávat vrstvené skály v útesech obkličujících masivní kráter Victoria na Marsu.
Zatímco Opportunity strávil svůj první týden v kráteru, nejnovější oko NASA na marťanské obloze fotografovalo rover a jeho okolí shora. Úroveň detailů na fotografii z kamery s vysokým rozlišením na průzkumném Orbiteru na Marsu pomůže při průzkumu Victoria na roveru.
"Toto je ohromný příklad toho, jak jsou naše mise na Marsu na oběžné dráze a na povrchu navrženy tak, aby se navzájem posilovaly a rozšiřovaly naši schopnost zkoumat a objevovat," řekl Doug McCuistion, ředitel programu průzkumu Mars společnosti NASA ve Washingtonu. "Tuto přesvědčivou úroveň průzkumných schopností můžete dosáhnout pouze pomocí přístupu trvalého průzkumu, který provádíme na Marsu, prostřednictvím integrovaných orbiterů a přistávajících."
"Kombinace pozemního a leteckého pohledu je mnohem silnější než kterákoli z nich," řekl Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y. Squyres je hlavním vyšetřovatelem příležitosti a jejího dvojče Spirit. "Kdybyste byl geologem, který by ve džípu jezdil na okraj kráteru, první věcí, kterou byste udělali, by bylo vyzvednout si leteckou fotografii, kterou jste si přinesli, a použít ji k pochopení toho, co vidíte ze země." To je přesně to, co tady děláme. “
Snímky z NASA Mars Global Surveyor, které obíhají po červené planetě od roku 1997, přiměly tým roverů, aby před dvěma lety vybrali Victoria jako dlouhodobý cíl příležitosti. Na obrázcích je vidět, že kráter o délce půl míle má vroubkované okraje střídavých vysokých útesů, vyčnívajících říms a jemnějších výklenků. Nový obrázek sondy Mars Reconnaissance Orbiter přináší výrazně více detailů.
Zdá se, že odkryté geologické vrstvy v útesových částech vnitřní stěny Victoria zaznamenávají delší rozpětí environmentální historie Marsu, než to, co rover studoval u menších kráterů. Victoria je pětkrát větší, než jakýkoli kráter, který příležitost navštívila během svého marťanského treku.
Barevné obrázky s vysokým rozlišením pořízené panoramatickým fotoaparátem Opportunity od 28. září odhalují dříve neviditelné vzory ve vrstvách. "Když se díváte dále v komínu, existují výrazné rozdíly v sedimentárním vrstvení," řekl Squyres. "To nám říká, že podmínky prostředí nebyly konstantní."
Do dvou měsíců po přistání na Mars začátkem roku 2004 našla Opportunity geologické důkazy pro mokré prostředí. Vědci doufají, že vrstvy ve Victorii poskytnou nová vodítka o tom, zda bylo toto mokré prostředí trvalé, prchavé nebo cyklické.
Vyrovnávací vozy na Marsu pracovaly více než 10krát oproti původně plánovaným tříměsíčním misím. "Příležitost vykazuje několik známek stárnutí, ale je v dobré formě pro provedení průzkumu kráteru Victoria," řekl John Callas, projektový manažer roverů v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadeně v Kalifornii.
"To, co zatím vidíme, jen přispívá k vzrušení." Tým pracoval hrdinsky téměř 21 měsíců, kdy řídil rover, a teď jsme všichni odměněni pohledy na velkolepou krajinu téměř 50 stop silné expozice vrstveného kamene, “řekl Jim Bell z Cornell. Bell je vedoucí vědec pro panoramatické kamery na roveru. NASA plánuje řídit příležitost z hřebenu kráteru na hřeben, studovat nedaleké útesy přes zasahující výklenky a hledat bezpečné způsoby, jak řídit rover dolů. "Je to jako jít do Grand Canyonu a vidět, co můžeš z několika různých výhledů, než půjdeš dolů," řekl Bell.
Snímky orbiteru pomohou týmu zvolit, jakým způsobem poslat příležitost kolem ráfku a kam se zastavit kvůli nejlepším pohledům. A naopak, pozorování některých stejných funkcí v roveru poskytne užitečné informace pro interpretaci orbitálních obrázků.
"Zemská pravda, kterou získáváme z roverových obrazů a měření, nám umožňuje lépe interpretovat funkce, které vidíme jinde na Marsu, včetně velmi drsných a dramatických terénů, které v současné době nemůžeme studovat na zemi," řekl Alfred McEwen z University of Arizona, Tucson. Je hlavním vyšetřovatelem orbiterovy vědecké experimentální kamery s vysokým rozlišením.
JPL spravuje rovery a orbitu pro ředitelství vědeckých misí NASA. JPL je divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně.
Obrázky a informace o roverech najdete na adrese: http://www.nasa.gov/rovers
Obrázky a informace o průzkumném orbitru Mars naleznete na adrese: http://www.nasa.gov/mro
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
