V září 2015, KIC 8462852 (aka. Tabby's Star) upoutala pozornost světa, když bylo zjištěno, že zažívá záhadný pokles jasu. Od té doby bylo provedeno několik studií, které se pokusily nabídnout přirozené vysvětlení tohoto chování. Místo toho bylo spousta spekulací o tom, co by mohlo způsobit stmívání - včetně kontroverzní teorie „mimozemské megastruktury“.
Bohužel po letech vzrušení a spekulací možná vědecká komunita konečně vrazila hřebík do rakve této teorie. Podle nové studie týmu více než 100 astronomů a vedené asistentem profesorem Tabetha Boyajianem, který provedl původní objev, se nyní zdá pravděpodobné, že KIC 8462852 (aka. „Tabby's Star“) je částečně zakryt prachem a ne - Opakuji, NE - mimozemská megastruktura.
Studie s názvem „První post-keplerské poklesy jasu KIC 8462852“ se nedávno objevila v roce 2006 Astrofyzikální dopisy v časopisech. V čele s prof. Boyajianem ze Státní univerzity v Louisianě v Baton Rouge se tým skládal z astronomů z Institututo de Astrofísica de Canarias (IAC), University of La Laguna ve Španělsku, Americké asociace pozorovatelů hvězdných hvězd a Centra pro exoplanety. a Habitability na University of Warwick.
Studie byla také umožněna díky kampani Kickstarter, kterou zahájila prof. Boyajian a její kolegové v roce 2016. Kampaň úspěšně získala více než 100 000 dolarů, aby zaplatila za pozorovací čas, takže Boyajian a její kolegové mohli shromažďovat více údajů o KIC 8462852. V partnerství s observatoří Las Cumbres shromažďovali spektroskopická data o hvězdě pomocí sítě dalekohledů z celého světa.
Zjistili, že stmívání bylo s největší pravděpodobností způsobeno oblakem zakrývajícího prachu kolem hvězdy, o čemž svědčí nerovnoměrné blokování světla přicházejícího z hvězdy. Jak vysvětlil prof. Boyajian v nedávné tiskové zprávě LSU:
„Prach je pravděpodobně důvodem, proč se zdá, že se světlo hvězdy ztmavuje a rozjasňuje. Nová data ukazují, že různé barvy světla jsou blokovány při různých intenzitách. Proto cokoli prochází mezi námi a hvězdou, není neprůhledné, jak by se dalo očekávat od planety nebo mimozemské megastruktury. “
Teorie, podle níž může být KIC 8462852 obklopena zakrývajícím oblakem prachu, není úplně nová. Disk s kruhovými úlomky byl ve skutečnosti jednou z několika teorií nabízených za poslední dva roky pro záhadné vzory stmívání hvězdy. Mezi další návrhy patřily rozbité komety nebo asteroidy, přítomnost obří planety, planety s kroužky nebo dokonce planety, která byla v minulosti spotřebována.
Žádná z těchto možností však nebyla ironická a všechny byly založeny na prvních několika zaznamenaných poklesech ve světelné křivce hvězdy. Naproti tomu prof. Boyajian a její tým pečlivě sledovali KIC 8462852 z observatoře Las Cumbres po čtrnáctiměsíční období, které probíhalo od března 2016 do prosince 2017. To jim umožnilo být svědky čtyř dalších epizod, kde světlo hvězdy začalo, počínaje v květnu 2017.
Ti, kteří podporovali kampaň crowdfundingu, byli schopni nominovat a hlasovat o jménech pro tyto epizody. První dvě poklesy se jmenovaly Elsie a Celeste, zatímco poslední dvě se jmenovaly Skara Brae a Angkor - po starověkých ztracených městech ve Skotsku a Kambodži. Jak tým ve své studii naznačil, první dvě jména měla pro tým a samotný KIC 8462852 zvláštní význam:
„Jméno Elsie je hra na slova se slovy„ L + C “, zkratka pro„ světelnou křivku “, a také mrknutí a kývnutí na observatoř„ C´umbres Observatory “, na realizaci projektu. Zdálo se, že tento pokles [nejprve] měl pomalý pokles s rychlým vzestupem, který je blízko zrcadlovému obrazu Elsie, který měl rychlý pokles s pomalým vzestupem. Elsie (nebo „L C“) je naopak „C L“ nebo „ciel“, což ve francouzštině znamená „nebe“ nebo „nebeské“. „Celeste“ je původní latinské jméno, ze kterého se odvozuje „ciel“. “
Mezitím, ponory, které nesly jméno ztracených měst, byly odkazem na aktivitu (také starověkou podle lidských standardů) astronomové pozorovali z této vzdálené hvězdy. "Jsou prastarí; sledujeme věci, které se staly před více než 1 000 lety, “napsal tým. "Jsou téměř jistě způsobeny něčím obyčejným, alespoň v kosmickém měřítku." A přesto je činí zajímavějšími, ne méně. Ale ze všeho nejvíc jsou záhadní. Co se tam sakra děje, všechna ta staletí? “
Kromě poskytnutí prvního skutečně spolehlivého vysvětlení pro Tabbyho hvězdu je tato studie také známkou toho, jak se mění pole astronomického výzkumu. V zásadě to vedli odborníci v oboru, kteří prováděli pozorovací kampaň s využitím nejmodernějších nástrojů. To by však nebylo možné bez zapojení a finanční podpory, kterou získala od veřejnosti.
Původní objev byl také z velké části možný díky občanským vědcům a lovcům planet, kteří pomohli prosít obrovské množství dat získaných mise Kepler. Jak sama Boyajian naznačila, největší rozdíl se projevil v pomoci veřejnosti.
"Kdyby to nebylo pro lidi s nezaujatým pohledem na náš vesmír, byla by tato neobvyklá hvězda přehlédnuta." Bez veřejné podpory této specializované pozorovací jízdy bychom opět neměli tak velké množství dat ... Je to vzrušující. Oceňuji všechny lidi, kteří k tomu v uplynulém roce přispěli - občanské vědce a profesionální astronomy. Je docela ponižující, že všichni tito lidé přispívají různými způsoby, aby to pomohli přijít na to. “
Samozřejmě je ještě mnoho práce a mnoho dalších otázek, na které je třeba odpovědět. Ale mezitím se zdá, že největší otázkou o Tabby's Star je přirozená příčina nebo možný důkaz mimozemské aktivity? - byl předběžně vyřešen. Pro ty, kteří doufali, že to může být dlouho očekávané řešení Fermiho paradoxu, si myslím, že je spravedlivé říci, že jsme všichni věděli, že k tomu musí dojít dříve či později.
A nakonec není lepší vědět, že podivné a záhadné události mají přirozené vysvětlení, než nevědí tak či onak? Jistě, pokud nevíte, nechává vás to spekulovat a přemýšlet o tom, co chcete, ale to je sotva vědecký přístup. A pokud chceme někdy najít důkaz mimozemské inteligence, musíme být schopni odlišit přírodní jevy od něčeho nepřirozeného.
Vzpomínáte na slavná slova Carla Sagana: „Neexistence důkazů není důkazem absence“? No, to funguje obousměrně! Mezitím si nezapomeňte prohlédnout toto video TED prof. Boyajiana, které hovoří o hvězdě, která nese její jméno:
