Je dost obtížné sledovat počasí na Zemi, ale s novými termálními obrazy Jupiterovy Velké rudé skvrny mají nyní vědci první podrobnou vnitřní meteorologickou mapu obřího systému bouřek na jiné planetě. "Toto je náš první detailní pohled uvnitř největší bouře sluneční soustavy," řekla Glenn Orton, vedoucí vědecká pracovnice NASA Jet Propulsion Laboratory. "Kdysi jsme si mysleli, že Velká červená skvrna je obyčejný ovál bez velké struktury, ale tyto nové výsledky ukazují, že je ve skutečnosti nesmírně komplikovaná."
Velká červená skvrna je chladná oblast v průměru kolem 110 kilvinů (mínus 260 stupňů Fahrenheita) a je tak široká, že kolem jejích hranic se vejdou tři Země. Nová pozorování poskytují dosud nevídané detaily a ukazují víření teplejšího vzduchu uprostřed chladnějších oblastí. Nejčervenější barva Velké červené skvrny odpovídá teplému jádru uvnitř jinak chladného bouřkového systému a obrázky ukazují tmavé pruhy na okraji bouře, kde plyny klesají do hlubších oblastí planety.
Tepelné snímky získané obřími 8 metrů (26 stopami) dalekohledy použitými pro tuto studii - velmi velký dalekohled Evropské jižní observatoře v Chile, dalekohled Gemini Observatory v Chile a Národní astronomická observatoř japonského Subaru na Havaji - poskytly bezprecedentní úroveň rozlišení a rozšířené pokrytí poskytované kosmickou lodí Galileo NASA na konci 90. let. Spolu s pozorováním struktury hlubokého mraku pomocí 3 metru (10 stop) infračerveného dalekohledu NASA na Havaji je úroveň tepelných detailů pozorovaných z těchto obřích observatoří srovnatelná s obrázky viditelného světla z Hubbleovho vesmírného dalekohledu NASA pro první čas.
Jeden z nejzajímavějších nálezů ukazuje, že nejintenzivnější oranžově-červená centrální část místa je asi o 3 až 4 kelvinů (5 až 7 stupňů Fahrenheita) teplejší než prostředí kolem ní, řekla Leigh Fletcher, vedoucí autor článku publikovaného v časopis Icarus. I když se tento teplotní rozdíl nemusí zdát jako hodně, stačí, aby se cirkulace bouře, obvykle proti směru hodinových ručiček, mohla posunout na slabou cirkulaci ve směru hodinových ručiček v samém středu bouře. Nejen to, ale na jiných částech Jupiteru je změna teploty dostatečná k tomu, aby změnila rychlosti větru a ovlivnila vzorce mraku v pásech a zónách.
"Je to poprvé, co můžeme říci, že existuje těsné spojení mezi podmínkami prostředí - teplotou, větry, tlakem a kompozicí - a skutečnou barvou Velké červené skvrny," řekl Fletcher. "I když můžeme spekulovat, stále nevíme, které chemikálie nebo procesy způsobují tuto tmavě červenou barvu, ale nyní víme, že to souvisí se změnami podmínek prostředí přímo v centru bouře."
Odhalení tajemství obřích bouřkových systémů Jupiteru bude jedním z cílů pro pozorování infračervených kosmických lodí z budoucích misí, včetně mise Juno NASA.
Zdroj: JPL
