Umělec ilustrace vyhledávač pozemské planety. Obrazový kredit: NASA / JPL. Klikni pro zvětšení.
Najděte život!
Kdyby to bylo na mně; kdybych provozoval NASA nebo ESA nebo chmurnou kanadskou kosmickou agenturu, omezil bych své zaměření jako laserový paprsek, abych odpověděl na tuto základní otázku: jsme sami ve vesmíru?
Najděte život na Marsu
V době, kdy píšu tento výkřik, se po povrchu Marsu plazí dva robotické rovery, kteří hledají důkaz, že na Marsu kdysi existovala voda. Důvodem je, že kdyby byl Mars dlouho mokrý, dalo by to životu šanci získat oporu.
Řidiči to dokázali. Duch i příležitost ukázali, že Mars byl teplý a mokrý, pravděpodobně po miliony let. A i když se předpokládalo, že vydrží jen tři měsíce, po 18 měsících stále silní! Jejich solární panely jsou pravidelně čištěny nárazy větru a není nepřiměřené očekávat mnoho dalších měsíců provozu.
Ale je tu problém. Vodítka jsou slepá. Mohou analyzovat horniny a hledat minulé důkazy o vodě, ale nejsou schopni vidět důkazy o životě. Žádný problém, zde se na Zemi vyvíjí nové vybavení, které by budoucímu vozidlům dalo schopnost analyzovat půdu pro prozrazující stopy života. Ostatní detektory budou schopné proniknout vzduchem za závan metanového plynu; další možný vedlejší produkt života.
Tyto vozy jsou tak úspěšné, inženýři by měli zastavit budoucí vývoj a začít je hromadně vyrábět. Postavte desítky a vybavte je nejnovějšími a největšími nástroji a uvolněte je na povrchu Marsu. Při hromadné výrobě stejného podvozku s roverem by inženýři měli být schopni výrazně snížit náklady. Stále vylepšujete design, ale proč znovu objevovat kolo?
Pokud bychom mohli mít na povrchu Marsu více než 20 roverů, vzorkovat zeminu, čichat vzduch a testovat led, od rovníku k pólu, podstatně by to zlepšilo naše šance na nalezení života. Samozřejmě to není žádná záruka, ale určitě nám poskytne nejlepší šanci, abychom ji našli. A pokud najdete život, můžete poslat druhou generaci roverů, aby podrobně analyzovali život a zjistili, zda sdílíme vzdáleného předka; nějaký dobrodružný mikrob, který skočil do planet.
Důsledky nalezení života na Marsu jsou ohromující; mohlo by to znamenat, že život je v Sluneční soustavě stejně všudypřítomný jako na Zemi. Může to však také znamenat, že veškerý život ve Sluneční soustavě souvisí, protože existuje stále více důkazů, že život může cestovat tam a zpět mezi planetami na meteoritech.
Takže i když najdeme život na Marsu, myslím, že by objev byl hořkosladký. Možná je naše sluneční soustava plná života, ale mohl by být zbytek vesmíru bez života?
Najděte život v jiných hvězdných systémech
Myslím, že je spravedlivé říci, že Hubbleův vesmírný dalekohled je jedním z nejproduktivnějších a nejdůležitějších vědeckých nástrojů, jaké byly kdy vytvořeny. Zásadně to změnilo náš pohled na vesmír, ve kterém žijeme. Pomohlo najít extrasolární planety a objevilo tajemnou temnou energii, která vesmír urychluje.
Ale abychom našli život v jiných světech, potřebujeme více specializovaných nástrojů. Jedním z nich je vyhledávač pozemské planety, jehož spuštění je naplánováno v letech 2012–2015. Pokud všechno půjde podle plánu, tento úžasně citlivý vesmírný dalekohled najde v průběhu deseti let planety Země, které obíhají kolem jiných hvězd. Navíc to bude tak silné, že dokáže analyzovat atmosféru těchto planet a zjistit, zda některá z nich nemá velké množství kyslíku.
To je kritické. V naší atmosféře máme kyslík, protože mikrobi a rostliny jej vyrábějí pilně milióny let. Kyslík je tak reaktivní, že v atmosféře opravdu nemůže existovat, pokud není obnoven stálý zdroj. Takže pokud najdete kyslík, našli jste život.
Představte si tedy, že za pouhých deset let budou vědci schopni analyzovat blízké hvězdy a obracet planety s biosférami. Mohli byste se podívat na oblohu a začít ukazovat hvězdy na své přátele. "Život ... život ... život."
Nebylo by to teď průkopnické objevení? Jsme sami ve vesmíru? Mohli bychom říci: „Ne, všude je život.“
Myslím, že vyhledávač pozemské planety bude tak zásadním nástrojem, stane se zúžením. Vědci budou seřazeni po dobu 20 let a čekají, až ho výstřel využije. Měli bychom postavit více než jednu. Ještě jednou bychom měli zvážit „hromadnou výrobu“ a analyzovat mnoho planet najednou. Snižte náklady a dávejte vědcům šanci vybudovat sčítání lidu, který nás obklopuje.
Ale mluvíme o inteligentním životě nebo slizové formě? To opravdu nebudeme vědět. (Astronomové by mohli přijít na to, jak detekovat chlorfluoruhlovodíky a hádat, že planeta je ve zlatém věku klimatizace.)
Dokud tam skutečně nenajdeme inteligentní život, budeme se stále cítit trochu osamělí.
Najděte inteligentní život ve vesmíru
Pokud jste viděli Kontakt, pamatujete si, že postava Jodie Fosterové hledala nebe pomocí výkonného rádiového dalekohledu a doufala, že uslyší komunikaci ze vzdálené civilizace.
Tato technologie existuje. Vědci SETI (Search for mimaterrestrial Intelligence) již více než 20 let poslouchají různé hvězdy a přesné frekvence a doufají, že z dálky uslyší zprávu. Problém je v tom, že naše Mléčná dráha je obrovské místo s čtyřmi hvězdami. A počet kmitočtů je tak obrovský, že bude trvat dlouho, než se podrobně podíváme na oblohu.
Technologie se zlepšuje a vědci SETI jsou nyní schopni rychle naskenovat mnoho hvězd na mnoha frekvencích, ale stále je to zlomek celkové oblohy. Výpočtová síla pro analýzu těchto dat je obrovská, ale miliony lidí na celém světě nainstalovali do svých osobních počítačů [chráněné e-mailem], aby jim pomohly.
Na rozdíl od Mars roverů a různých misí na nalezení planety získává SETI jen velmi málo veřejných prostředků. A to je tragédie. Jediným úderem mohl SETI objevit inteligentní život ve vesmíru a možná nám dokonce pomoci komunikovat zpět. Chtěl bych sledovat vzdělávací televizní vysílání civilizací o miliony let pokročilejší než my.
Musíme vyvinout mega projekt, který bude skenovat celou oblohu při všech pravděpodobných frekvencích, a dokonce hledat i optické vlnové délky - v případě, že s námi komunikují cizinci pomocí laserů.
Najděte život: na Marsu, na jiných planetách, přes Mléčnou dráhu.
Žijeme v úžasné době v lidské historii. Přemýšleli jsme o našem místě ve vesmíru po tisíce let a nyní jsme v dosahu zbraní, abychom našli odpovědi. Kdo ví? Možná za pár desetiletí můžeme mít definitivní odpovědi.
A pokud nenajdeme život na Marsu, obíhající kolem jiných hvězd nebo nekomunikujeme s námi po obrovské vzdálenosti Mléčné dráhy, řekne nám něco jiného.
Něco tak důležitého.
Možná je život tady na Zemi dražší, než jsme si mysleli. Měli bychom se lépe starat o planetu, na které žijeme, a stvoření, se kterými ji sdílíme - ve vesmíru to může být jedinečné.
Začněme rozbíjením těch roverů, hledáním planet dalekohledy a rádiem a dostaneme odpověď. (A kdybych si musel vybrat, pravděpodobně bych se zasazoval o zadržení dalších věcí, když jsme se podívali).
Napsal Fraser Cain
