CAPE CANAVERAL, Fla - Když hosté v minulosti navštívili návštěvnický komplex Kennedy Space Center, nikdy nevěděli, zda budou mít možnost vidět skutečný raketoplán v nějaké fázi zpracování na misi. Provozovatelé komplexu pro návštěvníky to změnili - hosté nyní nebudou mít pouze možnost vidět raketoplán Usilovat (stejně jako potenciálně Atlantis a Objev v budoucnu) - ale také prohlídka prostorné budovy shromáždění vozidel.
Možnost prohlídky VAB je v současné době nabízena na omezenou dobu a pouze omezenému počtu návštěvníků komplexu návštěvníků denně v rámci nového dvouhodinového komentovaného zájezdového turné s průvodcem, který začal 1. listopadu. Zatímco cestování uvnitř samotného VAB je považováno za požitek, být ve skutečnosti jen kousek od jednoho ze tří zbývajících orbiterů k provádění misí na a z oběžné dráhy - je skutečně vzácná věc.
"Jsme velmi potěšeni, že máme možnost nabídnout našim hostům možnost vidět nejen vnitřek budovy pro montáž vozidel, ale také jednu z orbiterů," uvedla Andrea Farmer, manažerka pro styk s návštěvníky komplexu Kennedy Space Center. "I když nevíme přesný časový rámec - ale toto turné by mělo být nabídnuto v průběhu roku 2012 a možná do roku 2013."
Přestože je nepochybně jedním z nejpamátnějších zastávek na turné, zastávka VAB je pouze jednou zastávkou na tomto turné. Mezi další zastávky patří; Ústředí NASA KSC, budova Operations & Checkout (O&C) a hráz NASA poskytující výhled na sousední stanici leteckých sil Cape Canaveral.
Odtud mohou hosté vidět odpalovací plošiny 17, 37, 40 a 41, které se v současnosti používají pro komerční a vládní spouštění.
Po zastávce ve VAB se hosté seznámí s masivními pásovými transportéry a „pásovými dráhami“. Hosté se také seznámí s člunem Pegasus používaným k tažení velkých externích palivových nádrží (ET) z Louisiany; slavné modré hodiny odpočítávání a Shuttle Landing Facility.
Poslední místo, které hosté navštíví, jsou dva kopce, kde NASA vzdáleně střílí fotografie a videa. Na jedné straně mohou hosté vidět Spouštěcí komplexy 39A a B a na druhé straně Atlantik. To umožní hostům vidět renovace, které jsou v současné době prováděny na LC-39B v rámci přípravy na komerční uvedení na trh nebo na použití pro vesmírný spouštěcí systém (SLS).
Hosté, kteří měli možnost podniknout prohlídku, byli ohromeni tím, co viděli, naprostým měřítkem zařízení a vozidel - stejně jako historií, kterou procházeli.
Trojnásobný veterán raketoplánu Sam Gemar si myslí, že toto nové turné je důležité pro to, aby umožnilo veřejnosti získat větší ocenění za úsilí Spojených států o vesmírné lety v USA.
"Když jsem letěl do vesmíru, nemohu dostatečně silně vyjádřit, jak velkou příležitost má pro veřejnost vidět skutečná vozidla, která za poslední tři desetiletí poslala astronauty do vesmíru," řekl Gemar. "Kennedyho vesmírné středisko je místo, kam Amerika jde do vesmíru a prohlídka KSC Up - Close nám umožňuje sdílet historii budovy pro montáž vozidel s celým světem."
Ačkoli návštěvnický komplex nemůže zaručit, že kdykoli host dorazí, že bude moci vidět raketoplán uvnitř VAB (každý z orbitrů je zpracováván k zobrazení ve svých nových domovech v Los Angeles, Kalifornii, Washingtonu, DC a na Floridě. Nakonec raketoplán Atlantis, který bude umístěn v novém zařízení v návštěvnickém komplexu v roce 2013.
