Když vozítka NASA Spirit a Opportunity obnovila spolehlivý kontakt se Zemí, po období, kdy Mars prošel téměř za Sluncem, prodloužila kosmická agentura financování o dalších šest měsíců leterových operací, dokud budou dál pracovat.
Oba vozítka úspěšně dokončili své primární tříměsíční mise na povrchu Marsu v dubnu a již přidali asi pět měsíců bonusového průzkumu během prvního rozšíření svých misí.
„Zdá se, že duch a příležitost pokračují ve svých pozoruhodných dobrodružstvích,“ řekl Andrew Dantzler, ředitel divize solární soustavy v ústředí NASA ve Washingtonu. "Využíváme této dobré zprávy přidáním další podpory týmové práci zde na Zemi, která je nezbytná pro provozování vozítek."
Ani jeden rover nejezdil tento měsíc během 12denního období, zatímco rádiové přenosy byly nespolehlivé kvůli poloze Slunce mezi oběma planetami. Každodenní plánování a příkazy pro roverské aktivity byly znovu zahájeny v pondělí pro příležitost a dnes pro ducha.
"Je to úleva, abychom se dostali za posledních pár týdnů," řekl Jim Erickson, projektový manažer obou roverů v laboratoři NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie. část zimy na jižní polokouli Marsu z hlediska sluneční energie. “
"Přestože Spirit a Opportunity jsou zárukou minulosti, vykazují jen málo známek opotřebení," řekl Erickson. "Opravdu nevíme, jak dlouho budou pracovat, ať už ve dnech nebo měsících." Uděláme vše, co bude v našich silách, abychom z těchto skvělých národních zdrojů nadále získali maximální možný užitek. “
Během druhého prodloužení mise stráví členové vědeckého týmu společnosti Rover méně času na JPL. Jsou schopni účastnit se každodenních plánovacích schůzek prostřednictvím telekonference od svých domovských institucí v několika státech a v Evropě. "Všech 150 členů a spolupracovníků vědeckého týmu bylo poskytnuto nástroje, které umožňují dálkovou účast," řekl Dr. John Callas, JPL, vědecký manažer projektu rover. Vědci z pracovních stanic, kteří používají JPL, jsou ve svých domovských institucích. Nástroje pro plánování zahrnují video kanály, vzdálené prohlížení pracovní stanice a zvukové konference.
Kromě snížení nákladů umožňují dálkové operace vědcům trávit více času doma. "Vracíme se k normálnějším životům, zpět k našim rodinám a stále se každý den objevujeme na Marsu," řekl Dr. Steve Squyres z Cornell University, Ithaca, N.Y., hlavní vyšetřovatel.
Další změnou v provozu je posun ze sedmi dnů v týdnu na pět dní v týdnu od října do prosince. Tím se přizpůsobí dočasné zastoupení asi 20 procent v projektovém týmu projektu na asi 100 členů. Snížená dodávka energie roverů během zbývající části marťanské zimy činí z neaktivních dnů hodnotné dobíjení baterií. V lednu se energetická situace u solárních roverů zlepší, pokud budou stále funkční. Velikost týmu se odrazí, aby podporovala každodenní operace.
Když se Mars vynoří zpoza Slunce, Spirit je částečně na západním výběžku Vysočiny zvaném „Columbia Hills“, což je pohon více než 3 kilometry (2 míle) od místa přistání. Příležitost je uvnitř stadionu „Endurance Crater“, směřující k základně stohu exponovaných skalních vrstev v „Burns Cliff“ a potenciální výstupní trase na jižní straně kráteru.
JPL, divize Kalifornského technologického institutu v Pasadeně, řídí projekt Mars Exploration Rover pro ředitelství vědeckých misí NASA ve Washingtonu. Obrázky a další informace o projektu jsou k dispozici na webu http://marsrovers.jpl.nasa.gov a http://athena.cornell.edu. Informace o programech NASA na internetu naleznete na adrese http://www.nasa.gov.
Původní zdroj: NASA / JPL News Release
