Po překonání několika závažných závad a po tříletém zpoždění na čtyřleté cestě kolem šesti miliard kilometrů se očekává, že kosmická loď Hayaxusa od společnosti JAXA přistane v Austrálii kolem neděle 13. června kolem 14:00 UTC; (půlnoc místního času v Austrálii, 23:00 v Japonsku a 11:00 a.m. Vědci i vesmírní nadšenci doufají, že na palubě vzorkové vratné kapsle je nějaký vzácný náklad: prach z asteroidu.
Poslední slovo společnosti JAXA, co se týče tohoto psaní, je, že všechny systémy se na Hayabusa vedly dobře. Týmy posoudily trajektorii Hayabusy a potvrdily, že všechno bylo nominální.
Pokud všechno půjde dobře, Hayabusa uvolní kanystr, který přistane v zakázané oblasti Woomera na jihu Austrálie; Samotná Hayabusa bude následovat a bude uvádět show nad Austrálií, která se rozpadne a spálí v zemské atmosféře.
Můžete přistát několika způsoby. Tým NASA se bude snažit pozorovat opětovný vstup Hayabusy do letadla DC-8 a doufají, že na tomto odkazu bude mít webové vysílání.
K dispozici bude web „Hayabusa Live“ a blog Hayabusa bude často aktualizován, plus tento zdroj Hayabusa Twitter.
Zde je odkaz na vyhledávací graf a další informace od Paula Floyda na jeho webových stránkách Night Sky Online.
Kosmická loď Hayabusa, dříve známá jako MUSES-C, byla zahájena 9. května 2003 a setkává se s asteroidem Itokawa v polovině září 2005. Hayabusa studoval tvar, rotaci, topografii, barvu, složení, hustotu a historii asteroidu. Poté v listopadu 2005 se pokusil přistát na asteroidu, aby odebral vzorky, ale neučinil tak. Doufáme však, že do vzorkovací komory se vířil prach. Můžete poslouchat spisovatele časopisu Space Magazine Steve Nerlich (z Cheap Astronomy) a vyprávět příběh o pokusech a souženích Hayabusy na tomto 365 Dni astronomického podcastu.
Cílem projektu Hayabusa ve výši 200 milionů dolarů bylo dozvědět se více o asteroidech a pomoci při pochopení původu a vývoje sluneční soustavy.
Pokud Hayabusa skutečně nese vzorky z asteroidu, byl by to jen čtvrtý návrat vzorku vesmírného materiálu v historii - včetně hmoty Měsíce shromážděné misemi Apollo, komety Stardustem a sluneční hmoty v misi Genesis.
Všichni doufáme v to nejlepší pro tento první návrat vzorku z asteroidu a měl by to být zajímavý čas v Austrálii. Desítky vědců budou sledovat a čekat na návrat.
Navíc, jak mi říká Col Maybury z rozhlasové stanice 2NUR v Austrálii, veškerý provoz v okolí bude zastaven, včetně vlaku Ghan, jednoho z největších vlaků na světě, který jezdí z jihu na sever napříč kontinentem Austrálie, a stane se tak procházet Woomerou právě v době, kdy by se Hayabusa měla vracet. Col řekl, že zavolal železniční společnosti, a bylo řečeno, že inženýři vlaků musí dávat pozor na vstupní stezku.
"Mohutný vlak pojmenovaný po afghánských velbloudských velbloudech bude možná muset zastavit malou kosmickou loď nebo být zasažen létajícím objektem," napsal mi Col v e-mailu. V úterý 15. v 10:20 v Newcastlu ve 12:20 GMT bude mít živou zprávu v rádiu 2NUR-FM, kde bude hovořit s představiteli Woomery o následném sledování události Hayabusa.
Předběžnou analýzu vzorků provede tým v Japonsku, ale po roce mohou vědci z celého světa požádat o přístup k bitům materiálu asteroidů pro výzkum.