Astronomové věděli o zvláštním víru na jižním pólu Venuše od 70. let, kdy jej objevila kosmická loď Pioneer Venus NASA. Dva víry jsou způsobeny, když oblast nízkého tlaku sedí na rotačním pólu planety. To způsobuje, že se vzduch spirálovitě stahuje z vyšší atmosféry, jako voda stékající do odtoku. Každá planeta s atmosférou, dokonce i Země, může vytvořit vír jako je tento. Vír Venuše je neobvyklý, protože má dvě oči, které se otáčejí kolem sebe.
Cassiniho velkolepý obrázek Saturnova polárního víru, publikovaný tento měsíc NASA, může astronomům poskytnout chybějící kousek ve skladbě toho, jak atmosféra této planety funguje. Pro planetární vědce studující Venuši byl obraz podivně známý.
Od konce 70. let vědci věděli o podobném polárním víru na nejbližším sousedovi Země. Již šest měsíců ESA Venus Express studuje tuto záhadnou strukturu atmosféry.
Kosmická loď NASA Pioneer Venus objevila severo-polární vír před více než 25 lety. Je to možná nejzáhadnější vír, který se nachází ve Sluneční soustavě, protože má dvě „oči“.
Když Venuše Express dorazila na oběžné dráze kolem Venuše v dubnu 2006, jednou z hlavních priorit bylo zjistit, zda jižní pól má podobný dvojitý vír. To ano.
Polární víry představují klíčový prvek v atmosférické dynamice planety, ale nejsou to hurikány. "Hurikány jsou způsobeny vlhkým vzduchem stoupajícím do atmosféry," říká Pierre Drossart, Observatoire de Paris, Francie. Kromě toho vyžadují, aby je Coriolisova síla - souhra mezi oběhem atmosféry a rotací planety - vybilala. Coriolisova síla je však neúčinná pro pohánění vírů u pólů a na Venuši je vlastně prakticky neexistující kvůli pomalé rotaci planety: planeta se otáčí pouze jednou za 243 pozemských dnů.
Místo toho je polární vír vytvořen oblastí nízkého tlaku vzduchu, která sedí na rotačním pólu planety. To způsobuje, že se vzduch spirálovitě stahuje z vyšší atmosféry. Polární víry jsou běžné struktury a lze je nalézt na pólech jakékoli planety s atmosférou, dokonce i na Zemi.
To, co odděluje Venuši, je struktura dvou vířivých vírů. "Tato dvojitá struktura není v současné době dobře pochopena," říká Drossart, který je spoluřešitelem viditelného a infračerveného termovizního spektrometru Venus Express (VIRTIS).
Abychom pomohli porozumět víru, pokaždé, když se Venus Express přibližuje, jsou jeho nástroje zaměřeny na polární oblast. Shromažďování co nejvíce informací je životně důležité kvůli rychlé variabilitě vírů. Když se vědci dívají, jak se mění, vědci vidí, jak se chovají, a to jim může poskytnout zásadní vodítka, jak cirkuluje celá atmosféra.
Současně bude Cassini shromažďovat data o polárním víru Saturn. Kromě své práce s Venus Express je Drossart také součástí týmu, který řídí na Cassini vizuální infračervený mapovací spektrometr (VIMS).
Tým VIMS použije svůj nástroj k nahlédnutí do srdce Saturnova polárního víru. Pomocí infračervených vlnových délek mohou vidět skrz mraky, které normálně blokují pohled. "Uvidíme se více než 100 kilometrů pod viditelnými vrcholky mraků," říká Drossart.
Taková pozorování umožní vědcům sestavit obrázek trojrozměrné struktury každého polárního víru. S nimi v ruce mohou podrobně porovnávat víry na Venuši s těmi na Saturn a jiných světech. Podobnosti a rozdíly mezi polárními víry by pak měly poskytnout zásadní vodítko k rozdílům mezi různými planetárními atmosférami, které vědci na planetě vidí v naší sluneční soustavě.
Takové studie se nazývají komparativní planetologie. Studiem jevů podobných Zemi na jiných planetách můžeme lépe porozumět Zemi.
Původní zdroj: ESA News Release
