Na University of Nantes skupina mezinárodních vědců sestavuje dohromady jeden z nejúžasnějších skládaček všech dob ... barevný obrázek Saturnova měsíce Titan. Po dobu šesti let byla mise Cassini zaneprázdněna shromažďováním obrázků a výslednou kompilaci představil 4. října Stephane Le Mouelic na společném zasedání EPSC-DPS v roce 2011 ve francouzské Nantes. I když to nemusí vyhrát filmový festival v Cannes, je to určitě blízké a drahé srdce astronomů…
Během prvních sedmdesáti letů slavného saturnského satelitu shromáždil vizuální a infračervený mapovací spektrometr (VIMS) obrazové záznamy. Ale spojit tak velkou přikrývku informací nebyl snadný úkol. Každý obrázek musí být upraven nejen kvůli rozdílům ve světelných podmínkách, ale musí také dojít ke shodě pixel-by-pixel, aby bylo možné zohlednit atmosférické zkreslení. Titanova metanová dešťová a dusíková atmosféra nepřispívá k snadnému zobrazování a pouze úzké pásmo infračervených vlnových délek nám umožňuje blíže se podívat na skrytý, zmrzlý povrch. Výsledky však byly velkolepé a postupně se objevily některé velmi „pozemské“ rysy.
"Protože Cassini obíhá Saturn a ne Titan, můžeme pozorovat Titana v průměru jen jednou za měsíc." Povrch Titanu se proto objevuje rok co rok, protože kousky skládačky jsou postupně sestavovány. “ říká Le Mouelic. "Odvození konečné mapy bez švů je náročné kvůli účinkům atmosféry - mraky, mlhy atd. - a kvůli měnícím se geometriím pozorování mezi jednotlivými lety."
Od roku 2004 Cassini provedla 78 letů exotického zmrazeného světa a dalších 48 je plánováno na příštích pět let. Systém VIMS však měl velmi malé šance na zobrazení Titanu s vysokým prostorovým rozlišením. I když to stále ponechává mnoho oblastí v příslovečné temnotě, to vše se může v budoucnu změnit.
„Mapy jsme vytvořili pomocí obrázků s nízkým rozlišením jako pozadí s daty s vysokým rozlišením nahoře. V několika málo příležitostech, kde máme snímky VIMS z nejbližšího přístupu, můžeme zobrazit podrobnosti až 500 metrů na pixel. Příkladem toho je 47. let, který umožnil pozorování místa, kde přistál modul Huygens. Toto pozorování je klíčové, protože nám může pomoci překlenout propast mezi pozemní pravdou, kterou poskytl Huygens, a probíhajícím globálním mapováním z oběžné dráhy, které bude pokračovat až do roku 2017. “
A co drží budoucnost? Spolu s aktualizovaným prostorovým pokrytím plánuje tým dokumentovat měnící se roční období Titana z hlediska atmosférického i povrchového. Změny, které se právě začínají objevovat.
„Jezera na severní polokouli Titanu byla poprvé objevena přístrojem RADAR v roce 2006 a objevila se jako zcela hladké oblasti. Museli jsme však počkat do června 2010, abychom získali první infračervené snímky severních jezer, která se postupně vynořují ze severní zimní tmy, “říká Le Mouelic. „Infračervená pozorování poskytují další příležitost k prozkoumání složení tekutin v oblasti jezer. Kapalný ethan již byl tímto způsobem identifikován. “
Naplňte se ... Budeme se dívat!
Původní zdroj příběhu: Europlanet News Release. Ještě působivější vzhled najdete v animaci Titan Mosaic.
