NGC 346 v Small Magellenic Cloud. Obrazový kredit: Hubble. Klikni pro zvětšení.
Jedná se o Hubbleův kosmický dalekohled na jednu z nejdynamičtějších a nejsložitějších detailů ve vesmíru, které se nacházejí ve vzdálenosti 210 000 světelných let v Malém Magellanově mračnu (SMC), satelitní galaxii naší Mléčné dráhy. Ve středu oblasti je brilantní hvězdokupa zvaná NGC 346. Drsná struktura klenutých, členitých vláken s výrazným hřebenem obklopuje shluk.
Proud radiace z horkých hvězd klastru jí do hustějších oblastí a vytváří fantastickou sochu prachu a plynu. Tmavý, složitě korálkový okraj hřebene, viděný v siluetě Hubbleem, je obzvláště dramatický. Obsahuje několik malých prachových kuliček, které směřují zpět k centrálnímu shluku, jako větrné ponožky zachycené ve vichřici.
Energetické odtoky a záření z horkých mladých hvězd narušují husté vnější části oblasti vytvářející hvězdy, formálně známé jako N66, a vystavují tak nové hvězdné školky. Difúzní okraje mlhoviny zabraňují tomu, aby energetické proudy proudily přímo pryč od shluku, místo toho zanechávají stopu vláken označující vířící cestu odtoků.
Klastr NGC 346, ve středu tohoto snímku Hubble, je rozdělen do nejméně tří dílčích shluků a společně obsahuje desítky horkých, modrých hvězd s vysokou hmotností, více než polovinu známých hvězd s vysokou hmotností v celém SMC galaxie. V celé oblasti je také vidět spousta menších kompaktních shluků.
Zdá se, že některé z těchto mini-klastrů jsou zapuštěny do prachu a mlhavosti a jsou to místa nedávné nebo probíhající tvorby hvězd. Většina hvězd z těchto shluků je zčervena lokálními koncentracemi prachu, které jsou zbytky původního molekulárního mraku, který se zhroutil do formy N66.
Hubble data studuje mezinárodní tým astronomů vedený Dr. Antonellou Notou z kosmického dalekohledu / Evropské kosmické agentury v Baltimoru. V nadcházejícím vydání časopisu Astrophysical Journal Letters tým hlásí objev bohaté populace kojeneckých hvězd rozptýlených po mladých clusterech NGC 346. Tyto hvězdy se pravděpodobně vytvořily před 3 až 5 miliony let společně s ostatními hvězdami v NGC 346 cluster. Tyto kojenecké hvězdy jsou obzvláště zajímavé, protože se dosud nepřikročily k bodu, kdy jsou jejich vnitřky dostatečně horké, aby přeměnily vodík na helium.
Malý a velký magellanský mrak jsou rozptýlené nepravidelné galaxie viditelné pouhým okem na jižní polokouli. Jsou to dvě malé satelitní satelity, které obíhají naši vlastní galaxii Mléčná dráha na dlouhé pomalé cestě směrem k budoucí unii s Mléčnou dráhou. Hubble vyřešil mnoho oblastí vytváření hvězd v obou těchto sousedních galaxiích, které poskytují astronomům laboratoře jiné než naše vlastní Galaxie Mléčné dráhy, aby studovaly, jak mladé hvězdy interagují a formují své prostředí. Dva satelity jsou pojmenovány po portugalském námořníkovi Ferdinandovi Magellanovi (1480-1521), který se plavil z Evropy do Asie a je nejlépe známý jako první, kdo vede expedici, která obepíná planetu.
Tento obrázek NGC 346 a jeho okolní oblasti formování hvězd byl pořízen pomocí Hubbleovy pokročilé kamery pro průzkumy v červenci 2004. Dva širokopásmové filtry, které přispívají k hvězdnému světlu z viditelných a blízkých infračervených vlnových délek (zobrazeny modře a zeleně), byly kombinovány se světlem z nebulosity, která prošla přes úzkopásmový vodík-alfa filtr (zobrazen červeně).
Původní zdroj: Hubble News Release
