V roce 2014 navrhl zajímavý nápad Scott Sheppard z Carnegie Institution for Science a Chadwick Trujillo z University of Northern Arizona University. V roce 2016 následovali Konstantin Batygin a Michael E. Brown z Caltechu, což naznačuje, že viníkem je neobjevená planeta.
Od té doby se v naší Sluneční soustavě hon na neslavnou „Planet 9“. A přestože nebyly předloženy žádné přímé důkazy, astronomové se domnívají, že se přibližují k rozeznání své polohy. V novinách, které nedávno přijal The Astronomical JournalSheppard a Trujillo představí své nejnovější objevy, o nichž tvrdí, že dále omezují umístění Planet 9.
Pro svou studii spoléhali Sheppard a Trujillo na informace získané tmavou energetickou kamerou na 4metrovém dalekohledu Victor Blanco v Chile a japonskou hyper suprime-kamerou na 8 metrovém dalekohledu Subaru na Havaji. S pomocí Davida Tholena z University of Hawaii prováděli největší průzkum hlubin oblohy pro objekty za Neptunem a Kuiperovým pásem.
Cílem tohoto průzkumu je najít více objektů, které vykazují stejné shlukování na svých oběžné dráze, a tak nabízejí větší důkaz, že ve vnější sluneční soustavě existuje obrovská planeta. Jak Sheppard vysvětlil v nedávné tiskové zprávě Carnegie:
„Objekty, které se nacházejí daleko za Neptunem, jsou klíčem k odblokování původu a vývoje naší sluneční soustavy. Přestože věříme, že existují tisíce těchto malých objektů, ještě jsme jich příliš nenalezli, protože jsou tak daleko. Menší objekty nás mohou vést k mnohem větší planetě, o které si myslíme, že tam existuje. Čím více objevíme, tím lépe budeme schopni pochopit, co se děje ve vnější sluneční soustavě. “
Jejich posledním objevem byla malá sbírka více extrémních objektů, které se svými zvláštními oběžnými dráhami liší od extrémních a vnitřních Oortových cloudových objektů, a to jak ve své excentricitě, tak v poloosy hlavních osách. Stejně jako u objevů učiněných pomocí jiných nástrojů se zdá, že tyto indikují přítomnost něčeho masivního ovlivňujícího oběžné dráhy.
Všechny tyto objekty byly předány ke jmenování Středisku malých planet Mezinárodní astronomické unie (IAU). Patří sem 2014 SR349, extrémní TNO, který má podobné orbitální vlastnosti jako dříve objevená extrémní těla, která vedla Shepparda a Trujillo k vyvození existence obrovského objektu v regionu.
Dalším prvkem je FE72 2014, který je na oběžné dráze tak extrémní, že dosahuje přibližně 3000 AU od Slunce v masivně protáhlé elipse - něco, co lze vysvětlit pouze vlivem silné gravitační síly za naší sluneční soustavou. A kromě toho, že se jedná o první objekt pozorovaný v tak velké vzdálenosti, je to také první vzdálený objekt Oort Cloud nalezený na oběžné dráze zcela za Neptunem.
A pak je tu 2013 FT28, který je podobný, ale také odlišný od ostatních extrémních objektů. Například 2013 FT28 vykazuje podobné seskupování z hlediska své poloosy hlavní osy, excentricity, sklonu a argumentu úhlu perihelionu, ale liší se, pokud jde o jeho délku perihelionu. Zdá se, že to naznačuje, že tento konkrétní trend shlukování je mezi extrémními TNO méně silný.
Kromě práce Shepparda a Trujillo nyní astronomové prozkoumali téměř 10 procent oblohy. Spoléhají-li se na nejpokročilejší dalekohledy, odhalili, že existuje několik dosud nevídaných objektů, které obíhají kolem Slunce v extrémních vzdálenostech.
A jak se objevují vzdálenější objekty s nevysvětlitelnými orbitálními parametry, zdá se, že jejich interakce jsou v souladu s myšlenkou masivní vzdálené planety, která by mohla hrát klíčovou roli v mechanice vnější sluneční soustavy. Jak však naznačil Sheppard, ve skutečnosti ještě není dostatek důkazů, aby bylo možné vyvodit nějaké závěry.
"Právě teď se zabýváme statistikami s nízkým počtem, takže opravdu nechápeme, co se děje ve vnější sluneční soustavě," řekl. "Musí být nalezeno větší množství extrémních transneptunských objektů, aby bylo možné zcela určit strukturu naší vnější sluneční soustavy."
Bohužel, zatím nevíme, jestli je Planet 9 tam, a bude to pravděpodobně ještě mnohem víc, než bude možné potvrzení. Ale při pohledu na viditelné objekty, které představují možné znamení jeho cesty, se k ní pomalu přibližujeme. Se všemi zprávami o exoplanetovém lovu pozdě, je zajímavé vidět, že stále můžeme lovit na našem vlastním dvorku!
