Gemini 8 měl potíže. Kosmická loď se rychle točila, astronauti bojovali, aby zůstali při vědomí, a nejhorší ze všeho - byli mimo dosah Mission Control NASA.
Během této mise v roce 1966 se astronauti nakonec spojili a bezpečně stříkali. Incident přesto ilustroval slabost spočívající v tom, že rozptýlené pozemní stanice zůstaly v kontaktu s obíhající kosmickou lodí. NASA měla velkou síť stanic, včetně lodí a vzdálených satelitní antény, ale v pokrytí byly velké mezery.
Dnes mají NASA a Roscosmos (ruská kosmická agentura) prakticky 100% komunikační kontakt s obíhajícími astronauty a kosmonauty v Mezinárodní vesmírné stanici, včetně videa. Důvodem je síť satelitů nazývaná satelitní systém sledování a datového přenosu. První z těchto satelitů byl vypuštěn před 30 lety dnes (5. dubna) v roce 1983.
TDRS zahrnuje sedm operačních družic, které jsou na geosynchronní oběžné dráze (v podstatě na oběžné dráze, která je udržuje nad pevným umístěním na Zemi.) Satelity jsou navrženy tak, aby sloužily kosmické lodi obíhající na nízké oběžné dráze Země nad 73 km nadmořská výška. Jsou rozmístěny tak, aby zajistily, že zákazníci dostanou pokrytí na oběžné dráze. Operace na zemi se skládají ze dvou pozemních terminálů poblíž Las Cruces v Novém Mexiku.
Spuštění těchto satelitů trvalo roky. Ačkoli byl první satelit úspěšně nasazen, druhý byl zničen při výbuchu raketoplánu Challenger v roce 1986. Zbytek první generace satelitů TDRS šel do vesmíru v letech 1988 až 1995. V letech 2000 až 2002 byly vypuštěny další tři vyspělejší satelity.
To znamená, že flotila TDRS stárne, ale naštěstí na cestě jsou nové náhrady. Systém TDRS-K byl uveden na trh v lednu a stále se testuje, než se předpokládá provozní stav. TDRS-L bude zahájen v roce 2014 a TDRS-M v roce 2015.
