Země brzy ztratí klíčový nástroj v boji za nalezení potenciálně nebezpečných asteroidů - a NASA se rozhodla financovat výměnu na zakázku.
(Obrázek: © NASA / JPL-Caltech)
Země v dohledné době ztratí klíčový nástroj potenciálně nebezpečné asteroidy - a NASA se rozhodla financovat výměnu na zakázku.
NASA chce postavit kosmický dalekohled, který bude zkoumat oblohu v infračerveném světle, což je tolik potřebná podpora ve svém programu pro identifikaci a sledování asteroidů v bezprostředním sousedství Země. Tyto činnosti jsou základním kamenem planetární obrana, a ředitelství vědecké mise NASA vytvořilo samostatný rozpočet v rozpočtu, v hodnotě 150 milionů dolarů v současném fiskálním roce, pro planetární obranu, agentura dnes oznámila (23. září).
Tato rozpočtová položka má zvýšit flexibilitu a schopnost reagovat na planetární obranu, uvedl Thomas Zurbuchen, přidružený administrátor ředitelství pro vědecké mise, na dnešním zasedání poradního výboru pro planetární vědu, které se konalo dne D.C. „Cílem není dělat vše pro věčnost,“ řekl. "Cílem je dělat správné věci, když se objeví."
Pro tuto chvíli je správné, jak řekl Zurbuchen, postavit nový kosmický dalekohled schopný detekovat a sledovat objekty blízké Zemi: Projekt povede laboratoř NASA Jet Propulsion Laboratory. Zurbuchen uvedl, že nový nástroj by mohl být spuštěn již v roce 2025, ačkoli zdůraznil, že to není oficiální cílové datum, které bude záviset na tom, kolik financování program dostane.
Nová iniciativa je silně založena na projekt s názvem NEOCam, koncept mise, o kterém komunita planetární obrany diskutuje už roky. NEOCam byl formálně navržen jako vědecká mise, ale nebyl vybrán pro financování, v rozhodnutí, které Zurbuchen dnes nazval „jedním z největších podvodů, které jsem ve své práci provedl“.
Když byl návrh NEOCam poprvé projednán, byl zvažován v rámci vědy, nikoli planetární obrany. A zatímco obě strany dělení mají zájem o asteroidy, potřebují různé typy informací. Vědci chtějí statistický vzorek: Nepotřebují vidět každý jednotlivý asteroid, chtějí jen získat dobrý pocit o tom, jaké jsou asteroidy celkově.
Planetární obrana je velmi odlišná: Tito odborníci musí vidět každý objekt vnímatelný a přesně pochopit, kde je a kam směřuje. V ideálním případě by vědci také věděli, jaký je každý objekt ve velikosti a struktuře, protože, pokud ano asteroid je skutečně hrozbou, tyto faktory formují, jak bude dopad vypadat.
Zurbuchen dnes řekl, že nový rozpočtový systém řeší toto rozlišení tím, že vylučuje planetární obranu z konkurence s vědou. Potvrdil také, že nový dalekohled NASA bude na projektu NEOCam úzce modelován.
Samotný NEOCam měl kořeny v projektu NEOWISE, což je druhý život bývalé astrofyzikální mise zvané Průzkumník širokoúhlého infračerveného průzkumu. Dalekohled změnil své zaměření na asteroidy v roce 2013 pod novým moniker NEOWISE a od té doby dalekohled spatřil desítky tisíc vesmírných hornin, z nichž 135 cestuje v bezprostředním sousedství Země.
Úspěch NEOWISE v druhé kariéře však byl způsoben štěstím, nikoliv designem, a štěstí se krátí. "Ukázalo se, že je velmi dobré vyzvednout asteroidy," řekla Amy Mainzerová, která byla v té době hlavní vyšetřovatelkou NEOWISE v Kalifornii v Jet Propulsion Laboratory, v Kalifornii, Lunární a planetární vědecká konference v Woodlands, Texas. "Protože nikdy nebyl navržen pro tento účel, je téměř na konci svého života."
Zurbuchen dnes prohlásil, že se očekává, že mise NEOWISE skončí kolem poloviny roku 2020, ačkoli zdůraznil, že časová osa je odhad a držba nástroje může trvat déle.
Mainzer a její kolegové strávili osm let přemýšlením, jak vzít to, co fungovalo pro NEOWISE, a přizpůsobit nástupní misi věnovanou výhradně pozorování asteroidů. To znamená pokračovat podívejte se na nebe přes termální infračervené záření, což je teplo, které asteroidy, poháněné slunečním zářením, vyzařují. Tato technika umožňuje vědcům spatřit reflexní i temné asteroidy, což je zlepšení přístupů, které se spoléhají na viditelné světlo, a proto se snaží spatřit temné asteroidy.
„Existuje slavné přísloví -„ Proč lámeme banky? No, to jsou peníze, “řekl Mainzer v březnu. "V tomto případě hledáme asteroidy v těchto vlnových délkách, protože to je místo, kde je energie."
V designu NEOCam však existují některé klíčové změny. To těží z let vývoje fotoaparátu a elektroniky a dokáže skenovat nebe mnohem rychleji, než NEOWISE.
A co je nejdůležitější, zařízení bude umístěno na adrese „parkovací místo„vyvážený mezi tahem Země a slunečním zářením. Toto místo je mnohem chladnější než základna NEOWISE, což znamená, že NEOCam nemusí nést kryogenní tekutinu. (Když NEOWISE prošla chladicí kapalinou, nástroj ztratil schopnost měřit pár klíčových vlnových délek.)
„Prostě tam bude sedět v chladné temnotě vesmíru,“ řekl Mainzer o NEOCamovi. Primární mise tohoto projektu byla navržena tak, aby trvala pět let, tým si myslí, že by se mohla v tomto případě věrohodně prodloužit na dvojnásobek. Z dnešních komentářů Zurbuchena není jasné, jak přesně bude nová mise NASA dodržovat specifikace načrtnuté týmem NEOCam.
Zurbuchen potvrdil, že hlavní mise nového projektu bude trvat pět let, což by mohlo být prodlouženo na 10. Toto dlouhé trvání života je zásadní: V roce 1998 Kongres zadal NASA s identifikací 90% asteroidů z blízké Země, které měří do roku 2020 nejméně 469 stop (140 metrů), ale vláda nenabídla tolik peněz, aby pomohla splnit tento cíl. Podle současných odhadů počtu asteroidů kolem Země vědci věří, že spatřili asi 30% objektů v této velikosti.
Nově oznámený nástroj toto číslo dramaticky zvýší, zejména v prvních dnech mise, protože dalekohled ohýbá svůj vylepšený sval. Během pěti let práce bude nástroj schopen najít 65% těchto neobjevených předmětů, uvedl Zurbuchen, a pokud bude mise prodloužena, měla by být schopna najít 10% z nich do 10 let.
Tyto detekce budou zásadním doplňkem úsilí o planetární obranu, což Zurbuchen poznamenal, že on i on Správce NASA Jim Bridenstine považují za důležité průsečíky vědy a společenské hodnoty. "Je to téma, kde nám čas od času prostor připomíná, že ano, v historickém časovém horizontu, určitě geologickém časovém horizontu, planetární obrana je něco, s čím se musíme pravidelně vypořádat," řekl Zurbuchen.
Nový formát rozpočtu a rozhodnutí NASA pokročit vpřed s novým kosmickým dalekohledem na podporu planetární obrany přišlo jako vítaná zpráva pro vědce, kteří se zaměřili na tento problém. „Závazek NASA týkající se průzkumu asteroidů na bázi vesmíru je obrovským krokem vpřed pro kohokoli, kdo se stará o lidský osud,“ řekl Richard Binzel, planetární vědec na MIT, e-mailem Space.com. "Konečně se budeme spoléhat na znalosti, spíše než na štěstí, jako na náš plán řešení." nebezpečné asteroidy."
Zaměstnanci NASA na dnešním zasedání potvrdili, že stanovení priorit je krokem, který chtěli udělat na chvíli. „Myslím, že je to velký krok, je to něco, co jsme chtěli udělat poměrně dlouho,“ řekla Lori Glaze, ředitelka oddělení planetární vědy ředitelství vědeckých misí. "Vypadá to, že jsme konečně na místě, abychom řekli, že jsme připraveni postupovat vpřed."
Zurbuchen zopakoval tento sentiment. „Iniciativa, na kterou jsem většinu svých kuliček utratila, byla tato,“ řekl.
A je nadšený, že konečně začne projekt. „Pojďme letět s touto misí,“ řekl Zurbuchen.
- Obrovský asteroid Apophis létá zemí v pátek 13. roku 2029. Štěstí pro vědce
- Lidstvo za pár let zabije kosmickou loď na asteroid, aby nám pomohlo zachránit Al
- Pojďme mluvit o asteroidu Apophis, Planetární obraně a Elon Musk
