[/titulek]
Kosmická loď Dawn - na své okružní trase k asteroidnímu pásu - nedávno použila gravitaci Marsu, aby poskytla trochu „kop“ rychlosti kosmické lodi. Space Magazine měl konečně šanci dohnat tým z mise Dawn po tomto manévru, aby zjistil, jak se věci vyvíjely a jak se kosmická loď děje po operacích gravitační asistence. "Gravitační asistence splnila přesně to, co jsme potřebovali, abychom se dostali na kurs pro Vesta," řekl UT hlavní inženýr Dawn Marc Rayman. "Kromě gravitační asistence jsme se rozhodli provést některé kalibrace bonusových nástrojů, přičemž jsme využili létání na takto dobře prozkoumané planetě." Tím jsme získali několik údajů o výkonu některých našich nástrojů. “ Obrázek zde viděný na povrchu Marsu je jedním z výsledků těchto kalibrací.
Dawn navštíví dva různé asteroidy, Vesta a Ceres. Díky svému výraznému iontovému motoru bude kosmická loď schopna vstoupit na oběžnou dráhu kolem Vesta v srpnu 2011, zůstat tam až do května 2012, poté opustit oběžnou dráhu a vydat se na Ceres, která dorazí v únoru 2015.
Trysky pracují pomocí elektrického náboje k urychlení iontů z xenonového paliva na rychlost 10krát vyšší než u chemických motorů. Co to ale znamená pro gravitační asistenci - existuje nějaký rozdíl mezi iontovým motorem a chemickým thrusterem v gravitační asistenci?
"Ve většině případů není žádný rozdíl," řekl Rayman. "Použili jsme iontový pohon, abychom se dostali na kurs pro gravitační asistenci, ale kosmická loď poběhla většinu z 4,5 měsíce, než dorazila na Mars." Když jsme museli vylepšit trajektorii, použili jsme iontový pohon, protože je mnohem účinnější než konvenční pohon. Navíc, protože iontový pohon poskytuje v misi tolik flexibility, nemuseli jsme na Marsu zasáhnout jako malé „okno“. “
Obecně je gravitační asistent používán ke zvýšení rychlosti kosmické lodi a k jejímu vytlačení směrem ven ze sluneční soustavy, daleko dále od Slunce, než by bylo její vypouštěcí vozidlo schopné.
Během úterý 17. února se Dawn přiblížil k 549 km (341 mil) Rudé planetě. JPL uvedl, že pokud by Dawn musel provést tyto orbitální úpravy sám, bez gravitační výchylky na Marsu, kosmická loď by musela vypálit své motory a změnit rychlost o více než 9,330 kilometrů za hodinu (5 800 mil za hodinu).
Při maximálním tahu produkuje každý motor celkem 91 milinewtonů - o velikosti síly spojené s přidržením jednoho kusu papíru v ruce. Nechtěli byste použít iontový pohon k tomu, abyste se dostali na dálnici: Při maximálním plynu by Dawnův systém trvalo čtyři dny, než zrychlil z 0 na 60 mil za hodinu.
Používání gravitace na Marsu bylo důležitou součástí mise Dawn, díky které je možné přejít na asteroidový pás.
Zdroje: JPL, výměna e-mailů s Marcem Raymanem
