Příležitost, neohrožený Mars Exploration Rover, chystá dát pedál do kovu a vydat se do kráteru vzdáleného téměř 12 kilometrů. Volání neznámého však nutí tým roverských věd k pokusu. "Možná se tam nedostaneme, ale je to vědecky správný směr, kam jít," řekl Steve Squyres, hlavní vyšetřovatel vědeckých nástrojů o příležitosti a jeho dvojče, Spirit. Pro „stárnoucí“ rover (jaký věk je 4 v rover letech?), By to mohlo být nastavení baru docela vysoko. Ale možná je to cesta a ne cíl.
"Je to odvážnější, agresivnější cíl, než jsme měli dříve," řekl John Callas, projektový manažer roverů. "Je to nesmírně vzrušující." Je to nová věda. Je to další velká výzva pro tyto robotické průzkumníky. “
"Tento kráter je ohromně velký ve srovnání s čímkoli, co jsme předtím viděli." Kráter s názvem Endeavour má průměr 22 kilometrů. "Rád bych viděl ten pohled z okraje," řekl Squyres. "Ale i když se tam nikdy nedostaneme, jak se pohybujeme na jih, očekáváme, že se dostaneme k mladším a mladším vrstvám skály na povrchu." Na jihu jsou také velké krátery, o nichž si myslíme, že jsou zdrojem valounů, které chceme prozkoumat na pláni. Některé z dlažebních kostek jsou vzorky vrstev hlubších, než kdy Opportunity uvidí, a očekáváme, že při cestě směrem na jih najdeme další dlažební kostky. “
Tým rover odhaduje, že příležitost může být schopna cestovat asi 110 yardů každý den, kdy je tlačena k kráteru Endeavour. I při tomto tempu by cesta mohla trvat dva roky. Ale proč to neudělat a zjistit, jak dlouho mohou vozítka vydržet?
Příležitost, stejně jako Spirit, je daleko za očekávanou životností na Marsu a nemusí pracovat tak dlouho, aby dosáhla kráteru. Očekává se však, že během tohoto nového treku pomohou dva nové zdroje, které nejsou k dispozici během 4 mil jízdy směrem k kráteru Victoria v letech 2005 a 2006.
Jedním z nich je zobrazování z orbity detailů menších než samotný rover, pomocí kamery HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) na NASA Mars Reconnaissance Orbiter, která dorazila na Rudou planetu v roce 2006.
"HiRISE nám umožňuje identifikovat trasy a potenciální rizika na stupnici roveru podél trasy," řekl Callas. "Toto je skvělý příklad toho, jak se různé části programu NASA Mars Exploration Program vzájemně posilují."
Příležitost má nyní také lepší „mozek“ pro jízdu přes planiny Marsu. Nová verze leteckého softwaru připojeného k Opportunity a Spirit v roce 2006 zvyšuje jejich schopnost samostatně si vybírat trasy a vyhýbat se nebezpečím, jako jsou písečné duny.
Během prvního roku na Marsu našla Opportunity geologické důkazy, že oblast, kde přistála, měla v dávné minulosti povrchovou a podzemní vodu. Průzkumy vozítka od té doby přidaly informace o tom, jak se toto prostředí časem změnilo. Nalezení vrstev hornin nad nebo pod již zkoumanými vrstvami přidá okna do pozdějších nebo dřívějších časových období.
Zdroj: JPL
