[/titulek]
Poznámka editora: Ray Sanders z webu „Dear Astronomer“ nám poslal svá pozorování konce vesmíru.
Když se raketoplán Atlantis dnes ráno na Floridě dotkl dolů, znamenalo to konec éry raketoplánu. Brzy budou velkými „létajícími cihlami“, jak jsou běžně přezdívány, výstavy v muzeích.
Dokážu vyprávět své brzo narozené dceři o tom, jak jsem kdysi sledoval spouštění raketoplánu, když jsem byl v jejím věku - podobně jako můj otec mi řekl, že jsem viděl spuštění Apolla, když byl ještě malý. Poté, co jsem sledoval první spuštění raketoplánu (byl jsem malý pro zavádění Enterprise), viděl explozi Challenger v živé televizi se zbytkem mé třídy 4. třídy, spuštění Hubbleovho vesmírného dalekohledu, konstrukci ISS (původně americký vesmír) stanice Freedom), ztráta Columbie a příliš mnoho dalších misí, které byste mohli vyjmenovat, můžete říct, že jsem vyrostl s programem raketoplánu - tito ptáci jsou velmi součástí
strukturu mého života.
Jako malý vesmírný dweeb, který jsem byl (a stále jsem?), Jsem si užil spuštění raketoplánu Estes s raketoplánem (spolu s mými modely SR-71, Saturn V a V2) a měl jsem asi všechny kosmické modely Lego, o nichž bylo známo, že existují. Navzdory vesmírným hračkám a mému extrémnímu zájmu o vesmír (a astronomii) jako dítě jsem nikdy neměl šanci jít do kosmického tábora - něco, o co se postarám, aby moje dcera odešla, pokud bude mít zájem. Doufám, že až bude dost stará na to, aby to ocenila, bude existovat forma průzkumu vesmíru, která ji uchvátí stejně jako raketoplány během jejich času.
Do jisté míry závidím ty starší, než jsem já, kteří měli štěstí sledovat měsíční přistání na konci 60. a na začátku 70. let. Píšu to na 42. výročí Apolla 11, kdy lidská rasa poprvé vstoupila na Měsíc. Jsem si jistý, že vesmírní nadšenci o něco starší, než jsem já, byli trochu zděšení ohledně konce Apolla a měli přetrvávající otázky o tom, zda se nové nové „vesmírné raketoplány“ dostanou ze země. Rychlý posun vpřed přes třicet let raketoplánového programu a zcela nová generace sedí ve srázu a ptá se na stejnou otázku: „Kam jdeme odtud?“
