CAPE CANAVERAL - Když si pomyslíme na NASA, první věcí, kterou většina Američanů vidí, jsou muži a ženy astronautského sboru. Obamova administrativa požádala o desetiměsíční studii, která by určila vhodnou „velikost“ astronautského sboru NASA.
Na aktuálním manifestu zbývají pouze dva (a potenciálně třetí) lety.
Právě teď má NASA 64 astronautů, což by někteří mohli zvážit, kdyby do vesmíru létalo velmi málo. Pokud jsou však součástí každého 6-členného tři astronauti NASA, šestiměsíční expedice na Mezinárodní vesmírné stanici v letech 2011–2017 (plánované časové období, kdy NASA nebude schopna vypustit své vlastní astronauty), stále je to 36 astronautů s mise do vesmíru.
Návrh na sbor astronautů NASA však přichází v patách četných po sobě jdoucích škrtů, které kosmická agentura v posledním roce vydržela. Mnozí považují ztrátu sboru za další ránu jak pro zážitek z letu, tak pro národní prestiž.
Bílý dům doufá, že se objeví komerční vesmírné společnosti, jako je SpaceX, které má někdy v tomto týdnu vypustit druhou ze svých raket Falcon 9, aby vyplnily mezeru vytvořenou nepřítomností NASA. K dnešnímu dni však žádná z těchto společností nevypustila astronauta na oběžné dráhy. Během mezidobí, dokud NASA nebude moci vyrobit své vlastní těžké zvedací vozidlo, se americká kosmická agentura spoléhá - a platí - - Rusům, aby přivedli americké astronauty na ISS přes Sojuz.
V žádném okamžiku nebylo nikdy více než 150 astronautů (nejvíce 149 v roce 2000). Ačkoli většina Američanů předpokládá, že NASA má obrovský rozpočet, na to, co agentura dělá a poskytuje, je neuvěřitelně malý, asi jedna sedmina penny z každého daňového dolaru pomáhá platit za ISS, raketoplánový program, sondy a rovers k planetám a platy astronautů. Rozpočet agentury v současné době činí 18,7 miliard dolarů ročně. 47 civilních astronautů vydělává mezi 65 000 a 100 000 $ ročně, přičemž zbývající vojenské astronauti jsou placeny prostřednictvím ministerstva obrany (DoD), které NASA proplácí.
Národní akademie jsou organizací, která bude provádět revizi sboru astronautů a nezanechávají žádné kameny, aniž by se obracely, dokonce i trysky T-38 „Talon“, do kterých astronauti létají, se dostávají pod kontrolu. Tyto trysky nejsou nejmodernějšími stíhači, ale spíše cvičnými letadly, které sahají až do počátku kosmického věku. Tato letadla, zařízení a vybavení používané k výcviku astronautů a aktuální počet astronautů budou přezkoumány.
"Stále nevím, kolik lidí je ve frontě a nebyli vybráni pro raketoplány," řekl kosmonaut kosmonaut Robert Springer. "Pokud jste v programu a máte malou nebo žádnou šanci létat v příštích 4-8 letech, je to příliš špatné, ale není to poprvé, co se to stalo, a pokud se vám líbí životní prostředí, práce s některými z největších lidí v podnikání, může to vést k náročné práci na dalším skvělém podniku. “
Ale někteří mají jinou představu o tom, jak by NASA mohla snížit náklady.
"Víš, jestli chce Obama opravdu snížit odpad v NASA - začal by se sídlem," řekl dlouholetý zaměstnanec NASA, který požádal, aby zůstal anonymní kvůli strachu z odplaty. "Toto místo je zásobeno GS-15 - kdo opravdu nic nedělá!" Řekl s odkazem na vládní platové třídě mnoha vysokých úředníků, kteří pracují v sídle NASA ve Washingtonu D.C.
