Z více než 600 000 známých asteroidů v naší sluneční soustavě je téměř 10 000 známo jako objekty blízké Země (NEO). Jsou to asteroidy nebo komety, jejichž oběžné dráhy je přibližují k Zemi a které by se s námi mohly v budoucnu v budoucnu střetnout. Sledování těchto objektů je proto zásadní součástí pokračujícího úsilí NASA ve vesmíru. Jednou z takových misí je průzkumník průzkumu NASA Near-Earth Object Wide-Field Survey (NEOWISE), který je aktivní od prosince 2013.
A nyní, po dvou letech studia, jsou informace shromážděné misí zveřejňovány veřejnosti. To zahrnovalo, v poslední době, druhý rok průzkumu NEOWISE, který představoval 72 dříve neznámých objektů, které obíhají v blízkosti naší planety. Z nich bylo osm klasifikováno jako potenciálně nebezpečné asteroidy (PHA) na základě jejich velikosti a toho, jak blízko se jejich oběžné dráhy přibližují k Zemi.
Kosmická loď, která byla původně uvedena na trh v roce 2009 jako průzkumník širokoúhlého průzkumu (WISE), spoléhala na infračervený dalekohled a hledala dříve nedetekované hvězdokupy a hlavní asteroidy. V únoru 2011 mise skončila a kosmická loď byla uvedena do režimu spánku. Od prosince 2013 byla znovu aktivována za účelem průzkumu objektů blízké Země (tj. Komet a asteroidů) po zbývající dobu životnosti.
Tato mise zahrnuje nejen skenování NEO na infračervených vlnových délkách, ale také charakterizaci dříve známých asteroidů a komet za účelem poskytnutí informací o jejich velikostech a složení. James Bauer, zástupce hlavního vyšetřovatele mise, vysvětlil činnost NEOWISE Space Space Magazine prostřednictvím e-mailu:
„NEOWISE detekuje asteroidy a komety, a to jak v blízkosti Země, tak dále, například v asteroidním hlavním pásu pomocí infračerveného světla. Protože se díváme na termální infračervené záření, část spektra, kde tato malá tělesa sluneční soustavy znovu emitují světlo, které absorbují na jiných vlnových délkách, můžeme některé nejtemnější zjišťovat snadněji než pozemní observatoře, které vypadají na jejich odraženém světle od Slunce. Můžeme také získat lepší představu o velikostech na základě toho, kolik infračerveného světla znovu emitují. Tímto způsobem zjišťujeme a charakterizujeme objekty blízké Země, které bychom mohli chtít navštívit v blízké budoucnosti, a najít nové, které mohou představovat rizika dopadu a příležitosti k průzkumu. NEOWISE dosud detekovalo přes 500 NEO, včetně více než 81 objevených. “
Data, která poskytla ve spojení s pozemními dalekohledy, které zkoumají prostor ve vlnových délkách viditelného světla, nám v posledních dvou letech hodně řekla o asteroidech v naší sluneční soustavě. Od začátku svého „druhého života“ mise NEOWISE pořídila miliony snímků oblohy a změřila více než 19 000 asteroidů a komet.
Kromě charakterizace tisíců asteroidů a identifikace několika nových průzkumů odhalily průzkumy také zajímavá fakta o NEO, která usnadní jejich sledování a pomůže nám jednou nasměrovat mise do jedné. Amy Mainzerová, hlavní vyšetřovatelka mise NEOWISE v laboratoři Jet Propulsion Laboratory, sdělila časopisu Space Magazine e-mailem:
„NEOWISE výsledky naznačují, že asi třetina NEO je extrémně tmavá, což ovlivňuje, jak plánujeme budoucí průzkumy. Pomocí našich měření IR můžeme určit velikosti NEO, což nám pomáhá zjistit, kolik energie by potenciální nárazové těleso mělo. Objekty, které přibližují Zemi, nabízejí jak příležitost, tak riziko: asteroidy, které umožňují blízký přístup, se snadněji dostanou ze Země. Nalezením blízkého blížícího se NEO najdeme také nejdostupnější destinace pro budoucí průzkum. “
Z 19 000 studovaných asteroidů byl tým mise schopen identifikovat 439 z nich jako NEO a dále určil, že osm z nich lze klasifikovat jako potenciálně nebezpečné asteroidy (PHA).. Než se však někdo obává, že se tyto objekty jednoho dne s námi mohou srazit, bylo by dobré mít na paměti některé statistiky.
Pro začátek, protože NASA a další kosmické agentury začaly hledat ve Sluneční soustavě asteroidy, které mají orbity, které je přibližují Zemi, bylo objeveno asi 14 166 NEO. Navíc většina z nich (přes 13 000) byla objevena až od roku 2000 a od roku 2010 více než polovina. Z toho zhruba polovina (7077) měří průměr 140 metrů.
Zní to strašidelně, že? Ale ne tolik, když to vezmete v úvahu, pouze 879 je dost velkých na to, aby někdy představovalo vážnou hrozbu pro Zemi (tj. Měří průměr 1 km nebo více). A zatímco malé objekty (tj. Ty v průměru 4 metry nebo 13 stop v průměru) zasáhnou Zemi přibližně jednou ročně, je známo, že asteroidy měřící průměr 1 km nebo více zasáhly Zemi v průměru pouze dvakrát za jeden milion let.
Incidenty, jako je Čeljabinský meteorit (který měří průměr 20 metrů), nám samozřejmě připomínají, že i malé NEO, které se rozpadnou v atmosféře, mohou mít škodlivé účinky - což v tomto případě zahrnovalo 1 491 hlášených zranění a 33 milionů dolarů na majetkových škodách. Převážná většina zranění způsobených výbuchem vzduchu však byla způsobena nedostatkem předchozího varování. Pokud by byla populace předem varována, je pravděpodobné, že většině (pokud ne všech) zranění bylo možné zabránit.
Přesná znalost toho, kde NEO (a PHA) jsou s ohledem na Zemi, jejich velikosti a cesty, po které budou jejich dráhy obíhat, jsou zásadní pro zajištění toho, aby v nepravděpodobném případě, že by někdo z nich zasáhl Zemi, nezpůsobili poškodit. A díky NEOWISE máme nyní karty na dalších osmi. A až do doby, kdy můžeme vytvořit nějaký druh orbitální obranné platformy pro střelbu přicházejících PHA (myslím rakety a laserové zbraně s průvodcem!), Vědění je všechno bitva!
A nezapomeňte se podívat na nový film NASA níže, který krásně vizualizuje dosud shromážděná data NEOWISE:
