Kepler mise, která byla zahájena v roce 2009, se snaží výrazně zlepšit naše porozumění planetám. Tyto planety však potřebují potvrzení robustnější metodou, konkrétně spektroskopicky detekovanými kolísáními, než jsou přidány do oficiálního seznamu extrasolárních planet.
Dosud byla potvrzování pozvolna přijata; pouze 16 planet bylo detekováno pomocí jiných metod. Ale nedávno astronomové používající dalekohled Hobby-Eberly (HET), provozovaný University of Texas, Austin, potvrdili další.
Planeta Kepler-15b je prvním potvrzeným tímto jedinečným dalekohledem. Na rozdíl od většiny observatoří zrcadlo na HET nesleduje hvězdy. Místo toho zrcadlo zůstává nehybné a detekční nástroje se pohybují podél ohniskové roviny, aby sledovaly dotyčný objekt. Ačkoli to neumožňuje, aby objekt sledoval celou noc, ale astronomům umožňuje nepřetržité pozorování cíle až 2 hodiny. Odhaduje se, že tato neobvyklá konfigurace sníží stavební náklady až o 80%.
Z Keplerových pozorování se očekávalo, že pokusná planeta bude mít orbitální období necelých 5 dnů a bude tranzitovat mateřskou hvězdu po dobu 3,5 hodiny, což ztlumí světlo hvězdy asi o 1,2%. Na základě této informace se očekávalo, že planeta by měla mít poloměr 1,4krát větší než Jupiter, a zařazovat ji do třídy „hot-Jupiters“.
Pozorování HET byla přijata od března do listopadu 2010. Tým použil dalekohledu k vyhledání známek variace mezi 2 a 100 dny. Při analýze na periodicitu tým nezávisle potvrdil silný signál s periodou 4,94 dní.
S využitím nových spektroskopických dat tým odhaduje, že nová planeta má hmotnost 0,66 Jupiteru a snižuje odhadovaný poloměr na 0,96krát větší než Jupiter, což dává průměrnou hustotu ~ 0,9 gramu na krychlový centimetr. Rodičovská hvězda obsahuje velké množství těžkých prvků a je svázána s Keplerem-6 pro nejbohatší kovovou mateřskou hvězdu Kepler zjištění. Pokud má planeta vytvořená ze stejného mezihvězdného mraku podobnou metaličnost, lze očekávat, že přítomnost těchto dalších těžkých prvků může pomoci zmenšit planetu.
Tým také uvádí, že pozorovali jiné domnělé tvrzení Kepler planety a hodlá zahrnout výsledky do připravované publikace. HET je navíc naplánován na významnou aktualizaci začínající koncem tohoto roku. To bude zahrnovat vylepšení sledovací sestavy, jakož i optické vlákno použité ve spektroskopu. V současné době je tento nástroj schopen provádět pouze potvrzení pro jovianské hromadné planety, ale jakmile budou aktualizace dokončeny, tým očekává, že bude schopen pomocí systému vyhledávat kandidáty s nízkou hmotností v masovém rozsahu Neptunu a ty, kteří jsou v „Super- Kategorie Země.
