Je čas aktualizovat pravidla. To je závěr panelu, který zkoumal pravidla NASA pro planetární ochranu. Při prozkoumávání Sluneční soustavy bylo chytré přemýšlet o tom, jak bychom mohli neúmyslně znečistit jiné světy pozemskými mikroby. Ale teď, když víme mnohem víc než tehdy, pravidla se nehodí.
Úřad pro ochranu planety (PPO) se zabývá těmito pravidly a tím, jak se vztahují na kosmické lodě. Nejen pro NASA, ale i pro další partnerské země. Tuto novou zprávu vypracovala Rada pro nezávislou přezkumnou radu Planetární ochrany (PPIRB). PPIRB předsedal Alan Stern, známý americký planetární vědec a hlavní vyšetřovatel mise NASA New Horizons v Plutu.
Kdykoli lidé pošlou kosmickou loď na jiné tělo, existuje riziko kontaminace tohoto těla mikroby ze Země. Odstranění nebo snížení tohoto rizika je jediným způsobem, jak zaručit integritu při hledání života. Sterilizace kosmické lodi se provádí velké bolesti, ale riziko nikdy není nulové. Kosmická loď je připravena ve sterilních čistých místnostech před vypuštěním a v 70. letech byly přistavovací Vikingy sterilizovány v obrovských pecích postavených právě pro tento účel.
Naopak, musíme chránit Zemi před jakýmkoli nežádoucím návštěvníkem, který by se mohl vrátit, aby nás navštívil v jedné z našich kosmických lodí. Může to znít jako věda fikce, ale protože zatím nevíme, jaké mikroby mohou existovat na Marsu, Enceladusu nebo jiném světě, musíme chránit před kontaminací Země.
Úřad pro ochranu planety pomáhá při konstrukci sterilních kosmických lodí, neboli tzv. Kosmických lodí „s nízkou biologickou zátěží“. Pomáhají také rozvíjet letové plány s nízkým rizikem, které pomáhají chránit další těla a také Zemi. OPP také pomáhá rozvíjet politiku funkčního prostoru, aby byly splněny jejich cíle.
Ale je to opravdu nutné?
Podle této nové zprávy, s čím dál více průzkumem vesmíru as více a více zapojenými zeměmi a komerčními hráči, bude možná nutné aktualizovat starý soubor pravidel.
„Krajina pro planetární ochranu se pohybuje velmi rychle. Nyní je vzrušující, že mnoho různých hráčů je poprvé schopno uvažovat o misích komerčních i vědeckých zájmů pro těla v naší sluneční soustavě, “řekl Thomas Zurbuchen, přidružený administrátor ředitelství pro vědeckou misi NASA. "Chceme být připraveni v tomto novém prostředí s promyšlenými a praktickými zásadami, které umožňují vědecké objevy a zachovávají integritu naší planety a míst, která navštěvujeme."
Mnoho standardů bylo zavedeno během 60. a 70. let. Naše znalost Měsíce a Marsu, nejčastěji navštěvovaných těl, se od té doby rozrostla. Celý lunární povrch byl zpočátku klasifikován jako důležitý pro studium původu života. Ale to se nezdržovalo a nyní mnoho vědců nepovažuje Měsíc v této studii za velmi významný. Alespoň ne všechno.
Je možné, že měsíční póly hrály roli v historii života, protože mají dlouhodobé zásoby vody. Ale podle PPIRB není důvod si myslet, že zbytek měsíce ano. Podle nich by různé regiony na Měsíci měly mít odlišné standardy ochrany.
Měsíc a Lunární brána jsou pravděpodobně stagingovými body pro budoucí mise na Mars. Existuje nějaké riziko křížové kontaminace mezi nimi? A co když kosmická loď vrátí vzorky na Zemi, jak to bude Mars 2020 rover?
Skutečností je, že materiál z Marsu byl přenesen na Zemi v řádu větším než jakýkoli vzorek, který lidé kdy dokážou. Během miliónů let došlo na Zemi k přirozenému toku marťanského materiálu, protože meteory zasáhly Mars a posílaly trosky do vesmíru. Některé z trosek přistály na Zemi. PPIRB uvedl, že by mělo být přezkoumáno celkové riziko kontaminace Země marťanským materiálem.
"Zejména riziko nepříznivých účinků, které představuje marťanský materiál pro pozemskou biosféru, by mělo být přehodnoceno s ohledem na probíhající, zavedený, přirozený transport marťanského materiálu na Zemi."
Zpráva PPIRB, 2019.
PPIRB nenavrhuje, aby byla odstraněna všechna preventivní opatření. Jedním z jejich doporučení je vytvoření speciálního zařízení pro příjem marťanských vzorků. Ve své zprávě tomu říkají „Mars Sample Return Facility“ (MSRF). Nejde jen o vědecké důvody, ale také o to, aby lidé ujistili, že byla přijata vhodná opatření.
"Významné úsilí je vyvíjeno do architektur MSR, aby bylo zajištěno, že nedojde k škodlivému rušení biosféry Země."
Zpráva PPIRB, 2019.
Ze zprávy PPIRB: „Jako první omezený návrat Země od Apolla bude MSR jedinečně vysoce postavenou misí. Značná snaha je věnována architekturám MSR, aby bylo zajištěno, že nedojde k škodlivému rušení biosféry Země. To zahrnuje práci NASA (spolu s mezinárodními partnery) na „přerušení řetězce kontaktů“ s prostředím Mars během postupů odběru vzorků na Marsu 2020, vzorkovače Retrieval Lander a návratových procedur s orbiterem Země návratu. “
Část úsilí o aktualizaci pravidel planetární ochrany je vedena praktickou realitou. Ve vesmíru bude stále více komerčních aktivit a tyto snahy potřebují účinná a racionalizovaná pravidla, s nimiž bude možné pracovat.
"Planetární věda a techniky planetární ochrany se v posledních letech rychle změnily a obě se pravděpodobně budou rychle vyvíjet," uvedl Stern v tiskové zprávě. „Pokyny a postupy v oblasti planetární ochrany je třeba aktualizovat, aby odrážely naše nové znalosti a nové technologie a vznik nových subjektů, které plánují mise v celé sluneční soustavě. O toto téma existuje celosvětový zájem a musíme se také zabývat tím, jak mohou být noví hráči, například v komerčním sektoru, integrováni do planetární ochrany. “
Nedávné události na Marsu podporují přezkum pravidel planetární ochrany. Právě teď je MSL Curiosity rover sedm let ve své misi. Jeho překlenujícím cílem je posoudit, zda Mars někdy měl prostředí, které by mohlo podpořit mikrobiální život. Dělá to tím, že prozkoumává kráter Gale a pomalu postupuje nahoru po Mt. Sharp, nebo Aeolis Mons.
Zvědavost procházející některými kameny s tmavými pruhy na nich a vědci ze zvědavosti poukázali na to, že pruhy jsou pravděpodobně voda, možná sezónní prosakování. Někteří z kuriozitních týmů chtěli tyto pruhy prozkoumat. Úřad pro ochranu planety se však obával možnosti kontaminace těchto průsaků. Přestože byla zvědavost na Zemi sterilizována a některé části byly pečeny téměř 110 týdnů při 110 ° C, přesunutí vrtáku do robotické paže roveru po sterilizaci porušilo protokoly Úřadu pro ochranu planet. Zaměstnanci Jet Propulsion Laboratory odpovědní za zvědavost MSL byli nešťastní.
Oceánské měsíce v naší Sluneční soustavě jsou také budoucí cíle při hledání života, zejména Evropa a Enceladus. Jaké druhy ochrany by měli dostat, když je naše kosmická loď navštíví? Zpráva PPIRB se touto otázkou zabývala.
"Podíl suchozemských mikroorganismů na biologickém zatížení kosmických lodí, který má potenciál přežít a zesílit se ve světech oceánů, bude pravděpodobně velmi malý."
Zpráva PPIRB, 2019.
Jak se uvádí ve zprávě, „zlomek suchozemských mikroorganismů v biologickém zatížení kosmických lodí, který má potenciál přežít a zesílit se ve světech oceánů, bude pravděpodobně velmi malý.“ Zpráva dále říká, že téměř neexistuje možnost, že jakýkoli domorodý život na Enceladu, Evropě nebo dokonce Titanu, má stejný původ jako život na Zemi, a že neexistuje způsob, jak by je vědci nerozdělili.
„Každý takový život by byl snadno odlišitelný od suchozemských mikroorganismů pomocí moderních biochemických technik. V důsledku těchto zjištění se zdá, že současné požadavky na bioburden pro mise Europa a Enceladus (tj. <1 životaschopný mikroorganismus) jsou zbytečně konzervativní. “
NASA obdržela zprávu od PPIRB a hodlá vyvinout nové protokoly. Je pravděpodobné, že povrch Marsu a Měsíce bude rozdělen na zóny. Některé budou považovány za důležitější při hledání života a budou zavedeny přísnější pokyny. Ostatní budou méně restriktivní.
Ale v tom všem je jiný úhel. Protože každá mise na Mars má vlastní riziko kontaminace této planety pozemskými mikroby, neměli bychom se ujistit, že prozkoumáme potenciálně životaschopné zóny dříve než později? Pokud ano, budeme potřebovat aktualizované protokoly dříve, než si myslíme.
Více:
- Tisková zpráva: Revize planetární ochrany NASA mění měnící se realitu průzkumu vesmíru
- Zpráva: Nezávislá revizní komise Planetární ochrany NASA
- NASA: Planetární ochrana
