Po celá desetiletí vědci věřili, že Měsíc, jediný přírodní satelit Země, byl starý čtyři a půl miliardy let. Podle této teorie byl Měsíc vytvořen z ohnivého kataklyzmu, který vznikl srážkou mezi Zemí s objektem velikosti Marsu (pojmenovaným Theia) zhruba 100 milionů let po vytvoření prvotní Země.
Ale podle nové studie vědců z UCLA (kteří znovu prozkoumali některé z Apollo Moon Rocks), mohou být tyto odhady asi o 40 až 140 milionů let pryč. Tato zjištění nejsou zdaleka pouhým přizpůsobením našich představ o správném věku Měsíce, ale jsou také zásadní pro naše pochopení Sluneční soustavy a formování a vývoj jejích skalních planet.
Tato studie s názvem „Časná formace měsíce před 4,51 miliardami let“ byla nedávno zveřejněna v časopise Vědecké pokroky. Výzkumný tým vedl Melanie Barboni - profesorka katedry Země, planetárních a kosmických věd na UCLA - vedl datování fragmentů měsíčních skal, které přinesli astronauti Apolla 14, s uranovým vedením.
Tyto fragmenty byly ze sloučeniny známé jako zirkon, druh silikátového minerálu, který obsahuje stopová množství radioaktivních prvků (jako je uran, thorium a lutetium). Jak vysvětlil Kevin McKeegan, profesor geochemie a kosmochemie UCLA a spoluautor studie, „Zirkony jsou nejlepší hodiny přírody. Jsou to nejlepší minerály pro zachování geologické historie a odhalení, odkud pocházejí. “
Zkoumáním radioaktivního rozpadu těchto prvků a korekcí na expozici kosmickým paprskům byl výzkumný tým schopen získat vysoce přesné odhady stáří fragmentů zirkonu. Pomocí jednoho z hmotnostních spektrometrů UCLA dokázali změřit rychlost, při níž se ložiska uranu v zirkonu změnila na olovo a ložiska lutetia na hafnium.
Jejich data nakonec naznačila, že Měsíc vznikl asi před 4,51 miliardami let, což způsobuje jeho zrození během prvních 60 miliónů let sluneční soustavy. Dříve se datování Měsícních hornin ukázalo jako obtížné, hlavně proto, že většina z nich obsahovala fragmenty mnoha různých druhů hornin a tyto vzorky byly určeny k tomu, aby byly poškozeny účinky vícenásobných dopadů.
Barboni a její tým však dokázali prozkoumat osm zirkonů, které byly v dobrém stavu. Ještě důležitější je, že se tito křemičitanová ložiska vytvořila krátce po kolizi mezi Zemí a Teií, když Měsíc byl stále nekonsolidovanou hmotou pokrytou oceány magmatu. Jak se tyto oceány postupně ochladily, tělo Měsíce se diferencovalo mezi kůrou, pláštěm a jádrem.
Protože z počátečního magmatického oceánu vznikaly zirkonové minerály, datování uranu a olova sáhne až do doby, než se Měsíc stal ztuhlou hmotou. Jak uvedl Edward Young, profesor geochemie a kosmochemie UCLA a spoluautor studie, „Mélanie byla velmi chytrá, když zjistila, že skutečný věk Měsíce se vrací do jeho předhistorie, než se ztuhne, nikoli do zpevnění. . “
Tato zjištění nejen určila stáří Měsíce s vysokou mírou přesnosti (a poprvé), ale také má důsledky pro naše pochopení toho, kdy a jak se ve sluneční soustavě formovaly skalní letadla. Umístěním přesných dat o tom, kdy se vytvořila určitá těla, jsme schopni pochopit kontext v který vytvořily se, což také pomáhá určit, jaké mechanismy byly zapojeny.
A to bylo jen první odhalení vytvořené výzkumným týmem, který doufá, že bude pokračovat ve studiu fragmentů zirkonu a uvidí, co se mohou dozvědět o rané historii Měsíce.
