Budoucí astronomové uvidí tuto mlhovinu na obloze. Obrazový kredit: David A. Aguilar. Klikni pro zvětšení.
Astronomové dnes oznámili, že našli další mlhovinu Orion. Tento oblak zářících plynů, známý jako W3, v souhvězdí Cassiopeia právě začal zářit novorozenými hvězdami. Světlo prachu v současnosti skrývá světlo, ale je to jen dočasný stav. Za 100 000 let - astronomické mrknutí oka - to může vzplanout, potěšit hvězdné hvězdy po celém světě a stát se Velkou mlhovinou v Cassiopeii.
"Velká mlhovina v Cassiopeii se objeví na naší obloze, jakmile Velká mlhovina v Orionu zmizí," řekl Smithsonian astronom Tom Megeath (Harvard-Smithsonian Centrum pro astrofyziku), který učinil oznámení na tiskové konferenci na 207. zasedání Americká astronomická společnost. "Ještě lépe je jeho domácí souhvězdí vidět po celý rok z velké části severní polokoule."
Mlhovina Orion je jednou z nejznámějších a snadno viditelných památek hlubokého nebe. To má zvláštní význam pro vědce jako nejbližší oblast masivní formace hvězd.
Proces vytváření hvězd začíná v temném oblaku studeného plynu, kde se začínají stahovat malé hrudky materiálu. Gravitace odvádí plyn do horkých kondenzací, které se vznítí a stávají se hvězdami. Nejhmotnější hvězdy produkují horké větry a intenzivní světlo, které odpaluje okolní mrak. Během procesu ničení se však oblak rozsvítí hvězdným zářením a vytváří hvězdnou mlhovinu pro obdivovatele hvězdných hvězd.
"Orion se může v chladné zimní noci zdát velmi mírumilovný, ale ve skutečnosti drží velmi hmotné, zářící hvězdy, které ničí prachový oblak plynu, ze kterého se vytvořily," řekl Megeath. "Nakonec se oblak materiálu rozptýlí a mlhovina Orion zmizí z naší oblohy."
Orionovo Trapezium
Zvláštní význam pro Megeath je systém čtyř jasných, mohutných hvězd v centru Orionu známý jako Trapezium. Tyto hvězdy koupají celou mlhovinu silným ultrafialovým zářením a osvětlují blízký plyn. Dokonce i skromný dalekohled odhaluje Trapezium obklopené vlajícími vlnkami hmoty, které se nesmírně lesknou po rozlehlosti vesmíru. Přesto je Trapezium pouze špičkou ledovce, obklopené více než 1000 slabými, nízkohmotnými hvězdami podobnými Slunci.
"Otázka, na kterou chceme odpovědět, zní: proč tyto masivní hvězdy sedí uprostřed klastru?" řekl Megeath.
Vysvětlení polohy Trapezia existují dvě konkurenční teorie. Jeden si myslí, že Trapezium hvězdy se tvořily odděleně od sebe navzájem, ale sestupovaly do středu shluku, vylučovat sprej nízkohmotných hvězd v procesu. Druhou hlavní teorií je, že hvězdy Trapézia se tvořily společně ve středu shluku a nepřesunuly se ze svého rodiště.
"Je zřejmé, že se nemůžeme vrátit v čase a podívat se na Trapezium, když se stále formovalo, takže se snažíme najít na obloze mladší příklady," vysvětlil Megeath.
Takoví proto-Trapézia by byla stále pohřbena v jejich narozených kokonech, skrytá před viditelným světlem, ale detekovatelná pomocí rádiových a infračervených dalekohledů. Hledání na těchto delších vlnových délkách identifikovala mnoho oblastí, kde se formují masivní hvězdy, ale nedokázala určit, zda protostarové hvězdy byly samotné nebo ve sbírkách čtyř nebo více hvězd, které by mohly být považovány za Trapezia.
Cassiopeia's Trapezium
Megeath a jeho kolegové zkoumali jeden takový protostelulární shluk ve W3 pomocí nástroje NICMOS na Hubble Space Telescope NASA a Very Large Array National Science Foundation. Zjistili, že objekt, který byl považován za binární hvězdu, ve skutečnosti obsahoval čtyři nebo pět mladých, masivních protostarů, což z něj dělá pravděpodobně proto-Trapezium.
Tyto protostars jsou tak mladé, že vypadají, že stále rostou tím, že shromažďují plyn z okolního mraku. Všechny hvězdy se zhlukují do malé oblasti, která je vzdálena jen asi 500 miliard kilometrů (necelá desetina světelného roku), což činí tento shluk více než 100 000krát hustší než hvězdy v sousedství Slunce. To naznačuje, že masivní hvězdy v Orionově Trapeziu se vytvořily ve středu kupy.
Stejné fyzikální procesy, které vyřezaly mlhovinu Orion, nyní formují mlhovinu W3. Masivní hvězdy v této kompaktní skupině začínají jíst okolní plyn ultrafialovým zářením a rychlým odtokem hvězd. Nakonec zničí svůj hustý kokon a objeví se ve středu W3 jako nový Trapezium. Konečná forma mlhoviny a doba, po kterou dosáhne maximální brilanci, jsou však nejisté.
"Kdo ví, za 100 000 let může vznikající Velká mlhovina v Cassiopeii nahradit vybledlou mlhovinu Orion jako oblíbený objekt pro amatérské astronomy," řekl Megeath. "Mezitím si myslím, že to bude oblíbený cíl pro profesionální astronomy, kteří se snaží vyřešit hádanku masivní formace hvězd."
Megeathovými kolegy v této práci byli Thomas Wilson (Evropská jižní observatoř) a Michael Corbin (Arizonská státní univerzita).
Harvard-Smithsonianovo centrum pro astrofyziku (CfA) se sídlem v Cambridge, Massachusetts, je společnou spoluprací mezi Smithsonianskou astrofyzikální observatoří a Harvard College Observatory. Vědci CfA, organizovaní do šesti výzkumných divizí, studují původ, vývoj a konečný osud vesmíru.
Původní zdroj: CfA News Release
