Astronomie je disciplínou extrémů. Jsou to nejsilnější známé magnety ve vesmíru, milionykrát silnější než nejsilnější magnety na Zemi.
Jejich původ však astronomům unikl 35 let. Mezinárodní tým astronomů si nyní myslí, že poprvé našli partnerskou hvězdu magnetaru. Toto pozorování naznačuje, že se v binárních hvězdných systémech tvoří magnetary.
Když v jádru hmotné hvězdy dojde energie, zhroutí se a vytvoří neuvěřitelně hustou neutronovou hvězdu nebo černou díru. Mezitím vnější vrstvy hvězdy odfoukly při úžasně silné explozi, známé jako supernova. Lžička „neutronových hvězdných věcí“ by měla hmotnost asi miliardy tun a několik šálků by převažovalo nad Mount Everestem.
Magnetary jsou neobvyklou formou neutronových hvězd se silnými magnetickými poli. Zatímco v Mléčné dráze existuje zhruba tucet známých magnetarů, jeden je nejpodivnější. CXOU J164710.2-455216 - umístěné ve vzdálenosti 16 000 světelných let v mladé hvězdokupě Westerlund 1 - není na rozdíl od jiných magnetarů, protože astronomové vůbec nevidí, jak se formovala.
Astronomové odhadují, že tento magnetar se musel narodit při explozivní smrti hvězdy asi 40krát větší než hmotnost Slunce. "To však představuje svůj vlastní problém, protože se očekává, že hvězdy se po jejich smrti zhroutí a vytvoří černé díry, nikoli neutronové hvězdy," uvedl Simon Clark, hlavní autor knihy, v tiskové zprávě. "Nechápali jsme, jak se to mohlo stát magnetarem."
Astronomové se tedy vrátili na rýsovací prkno. Nejslibnější řešení naznačovalo, že magnetar vznikl interakcí dvou hmotných hvězd obíhajících jeden druhého. Jakmile masivnější hvězda začala docházet palivo, přenesla hmotu na méně masivního společníka, což způsobilo, že se otáčel stále rychleji - klíčová složka pro vytváření ultra-silných magnetických polí.
Doprovodná hvězda se zase stala tak masivní, že zbavila velké množství své nedávno získané hmoty. To způsobilo, že „se zmenšilo na dostatečně nízkou úroveň, že se narodil magnetar místo černé díry - hra hvězdného průchodu s kosmickými důsledky,“ uvedl spoluzakladatel Francisco Najarro ze španělské Centro de Astrobiología.
Byl tu jen jeden nepatrný problém: nebyla nalezena žádná společenská hvězda. Clark a jeho kolegové se tedy vydali hledat hvězdu v dalších částech klastru. Použili velmi velký dalekohled ESO k lovu hypervelocity - objektu unikajícího z kupy neuvěřitelnou rychlostí - který mohl být vyhozen z oběžné dráhy výbuchem supernovy, který tvořil magnetar.
Jedna předpověď, známá jako Westerlund 1-5, odpovídala jejich predikci.
"Tato hvězda má nejen vysokou rychlost očekávanou, pokud se vzpamatuje z výbuchu supernovy, ale kombinace její nízké hmotnosti, vysoké svítivosti a složení bohatého na uhlík se jeví jako nemožné replikovat se v jednu hvězdu - kouřící zbraň, která to ukazuje musel být původně vytvořen s binárním společníkem, “řekl spoluautor Ben Ritchie z Open University.
Objev naznačuje, že pro vytvoření těchto záhadných hvězd mohou být nezbytné systémy s dvojitou hvězdou.
Příspěvek byl publikován v Astronomy & Astrophysics a je k dispozici ke stažení zde.
