Marův povrch je suchá, neúrodná pustina poznačená starými sopkami a rázovými krátery. Navzdory impozantním podmínkám je Marův povrch vědci lépe pochopitelný než kterákoli jiná část sluneční soustavy, samozřejmě kromě naší vlastní planety.
Mars je malý svět. Její poloměr je polovina Země a má hmotnost menší než jedna desetina. Celková plocha Rudé planety je asi 28% Země. I když to vůbec nezní jako velký svět, je téměř rovnocenné celé suché zemi na Zemi. Předpokládá se, že povrch je většinou čedič, pokrytý jemnou vrstvou prachu z oxidu železa, který má konzistenci pudrového prášku. Oxid železa (rez, jak se běžně nazývá) dává planetě charakteristický červený odstín.
V dávné minulosti planety sopky dokázaly vybuchnout miliony let bez dozoru. Jediný hotspot by mohl vypustit roztavenou horninu na povrch po tisíciletí, protože na Marsu chybí tektonika desek. Nedostatek tektoniky znamená, že stejná prasklina na povrchu zůstala otevřená, dokud už nebyl žádný větší tlak, aby tlačil magma na povrch. Tímto způsobem vznikl Olympus Mons a je největší horou Sluneční soustavy. Je třikrát vyšší než Mt. Everest. Tyto útěkové sopečné akce by také mohly částečně vysvětlit nejhlubší údolí Sluneční soustavy. Valles Marineris je považován za výsledek kolapsu materiálu mezi dvěma hotspoty a je také na Marsu.
Marťanský povrch je posetý rázovými krátery. Většina z těchto kráterů je stále neporušená, protože neexistují žádné environmentální síly, které by je narušily. Planeta postrádá tektoniku větru, deště a talířů, které způsobují erozi zde na Zemi. Atmosféra je mnohem tenčí než Země, takže menší meteority jsou schopné ovlivnit planetu.
Marův povrch je považován za mnohem odlišnější, než tomu bylo před miliardami let. Data vrácená rovery a orbity ukázala, že na planetě existuje mnoho minerálů a erozních vzorců, které ukazují na tekutou vodu v minulosti. Je možné, že malé oceány a dlouhé řeky kdysi dominovaly krajině. Poslední stopy této vody jsou zachyceny jako vodní led pod povrchem. Vědci doufají, že zanalyzují část tohoto ledu a objeví skryté marťanské poklady.
Jak sezónní trysky ztmavují povrch Marsu a jak se mění hloubka ledu napříč Marsem.
Chcete prozkoumat povrch Marsu, podívejte se na Google Mars. Zde je několik dalších informací o povrchových prvcích na Marsu.
A konečně, pokud se chcete dozvědět více o Marsu obecně, udělali jsme několik podcastových epizod o Rudé planetě v Astronomy Cast. Epizoda 52: Mars a Epizoda 91: Hledání vody na Marsu.
Zdroje:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Mars
http://search.nasa.gov/search/search.jsp?nasaInclude=mars+planet
