Spojené státy mají další klasifikované oko na obloze.
Špionážní družice NROL-71 se dnes objevila na oběžné dráze (19. ledna) na vrcholné raketě United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy, která se zvedla z Kandinské letecké základny Vandenberg ve 14:10. EST (11:10 hod. Místního času v Kalifornii; 1910 GMT).
NROL-71 bude provozován americkým národním průzkumným úřadem (NRO), který má na starosti flotilu špionážních satelitů v zemi. Mise NRO jsou obecně klasifikovány a toto se neliší; velmi málo je známo o NROL-71 nebo o tom, co přesně bude dělat. [Viz fotografie oslňujícího startu NROL-71]
ULA ve skutečnosti přerušila své vysílací webové vysílání asi 6,5 minut po skončení provozu, aby pomohla udržet utajení mise.
Dnešní spuštění bylo na dlouhou dobu. NROL-71 byl původně naplánován na létání 7. prosince, ale ULA tento pokus vyčistila a jeden další den kvůli technickým problémům. Vysoký vítr zmařil pokus 18. prosince a malý únik vodíku z rakety pokus zkusil následující den.
ULA pak zaútočila na 6. ledna. Jeden den před plánovaným zdvihem však společnost oznámila, že na vyřešení problému s únikem vodíku potřebuje více času. V úterý (15. ledna) ULA oznámila, že NROL-71 bude létat dnes.
234 stop vysoký (72 metrů) Delta IV Heavy je nejsilnější raketou ULA. Váží 1,62 milionu liber. (733 000 kilogramů) při zvedání vytváří 2,2 milionu liber. tahu a je schopen lofting 62,540 liber. (28,370 kg) užitečného zatížení na nízkou oběžnou dráhu Země, podle jeho specifikačního listu ULA.
Od svého debutu v roce 2004 má nyní raketa pod pásem 11 letů, z toho dva za posledních pět plus měsíců. Společnost Delta IV Heavy zahájila 12. srpna NASA Parker Solar Probe na své historické misi na slunění.
NRO byla založena v roce 1961, čtyři roky poté, co Sovětský svaz zahájil vesmírný věk vypuštěním vůbec prvního satelitu Sputnik 1. NRO však zůstal tajemstvím po více než tři desetiletí; americké ministerstvo obrany prozradilo existenci agentury až v září 1992.
Kniha Mika Wallové o hledání mimozemského života, “Tam venku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrovánoKarl Tate) je nyní venku. Sledujte ho na Twitteru@ michaeldwall. Následuj nás@SpacedotcomneboFacebook. Původně zveřejněno dneSpace.com.
