Po několika zpožděních byla mise SpaceX PAZ zahájena z kosmického startu Complex 4 East (SLC-4E) na základně leteckých sil Vandenburg ráno ve čtvrtek 22. února. Krátce poté, co dosáhl orbity, raketa nasadila své užitečné zatížení (satelitní pozorovací satelit PAZ) a také dva demonstrační satelity Starlink, které otestují schopnost SpaceXu poskytovat širokopásmové internetové služby z oběžné dráhy.
Navíc, toto spuštění bylo poprvé, kdy se SpaceX pokoušel „chytit“ kapotáže užitečného zatížení z a Falcon 9 raketa pomocí vyhledávací lodi. V rámci jejich plánu, aby byly jejich rakety opětovně použitelné, byly kapotáže rakety vybaveny rozložitelnými skluzavkami, které by kontrolovaly jejich sestup do Tichého oceánu. Jednou tam nově pověřený „pan Stevenova vyhledávací loď bude čekat, až je chytí do sítě.
Jak bylo uvedeno, primární misí pro toto spuštění bylo rozmístění satelitu PAZ na oběžné dráze Země. Tento radarový satelit se syntetickou aperturou byl pověřen španělskou komerční satelitní společností Hisdesat pro vládní a komerční využití. Jeho účelem je generovat obrazy Země s vysokým rozlišením, bez ohledu na to, zda jsou mraky zakrývající zem.
Sekundární užitečné zatížení sestávalo ze dvou experimentálních satelitů - Microsat-2a a 2b - které jsou první fází plánu SpaceXu poskytovat širokopásmové internetové služby do celého světa. Plán vyžaduje rozmístění více satelitů ve fázích, přičemž do roku 2024 dosáhne celkem 4 000. Během startu však byl obzvláště zajímavý pokus o načtení kapotáže raketového nákladu.
Abych byl spravedlivý, nebylo by to poprvé, co se SpaceX pokusil načíst kapotáže užitečného zatížení. V březnu 2017 SpaceX úspěšně obnovil kapotáže pro jeden z nich Falcon 9s, což jim umožnilo získat od tohoto spuštění odhadovaných 6 milionů dolarů. V současné době SpaceX naznačuje, že náklady na jednotlivce Falcon 9 spuštění se odhaduje na přibližně 62 milionů dolarů.
Pokud by mohly být kapotáže užitečného zatížení pravidelně obnovovány, znamená to, že společnost by mohla vydělat dalších 10% od každého jednotlivce Falcon 9 zahájení. Tyto dodatečné úspory by nejen zvýšily konkurenceschopnost společnosti, ale mohly by umožnit další profily misí, které jsou v současné době považovány za příliš drahé.
Chybí o několik set metrů, ale kapotáž dopadla neporušená ve vodě. Měl by být schopen chytit s mírně většími skluzy zpomalit sestup.
- Elon Musk (@elonmusk), 22. února 2018
Ve čtvrtek ráno zakladatel SpaceX Elon Musk zveřejnil obrázek pana Stevena, který šel na moře na Instagram, s následujícím výrokem:
"Pokusím se zachytit obří kapotáž (nosní šňůru) Falcon 9, protože padá z vesmíru asi osmkrát rychleji než zvuk." Má palubní pohonné ústrojí a naváděcí systém, který jej nechá projít neporušenou atmosférou, poté uvolní parafoil a naše loď se v podstatě obří palčákovou rukavicí přivařenou k pokusům ji chytit. “
Spuštění, které bylo pokryto prostřednictvím webového vysílání, proběhlo podle plánu. Poté, co vzlétl uprostřed jasné oblohy, Falcon 9 dorazili na oběžnou dráhu a nasadili satelit PAZ bez incidentu a dva satelity Starlink byly nasazeny krátce poté. Webové vysílání však skončilo, aniž by poskytlo jakékoli informace o stavu načítání kapotáže užitečného zatížení.
V 7:14 hod. Musk tweetoval aktualizaci o pokusu o získání, což naznačuje, že kapotáže dopadly do oceánu pár set metrů od místa, kde je čekal pan Steven, aby je chytil. I když byl Musk neúspěšný, byl optimistický ohledně budoucích pokusů o načtení kapotáže užitečného zatížení a řekl:
"Chybí o několik set metrů, ale kapotáž dopadla neporušená ve vodě." Měl by to být schopen chytit s mírně většími skluzy, aby zpomalil sestup. “
Jako vždy, musks vypadá neovlivněn neúspěchem a společnost postupuje vpřed se svými plány na rozšířené opětovné použití. Pokud budou úspěšné, budou budoucí pokusy o získání pravděpodobně zahrnovat druhou etapu Falcon 9 a Falcon Heavy rakety. Vzhledem ke všem možnostem, které to umožní, existuje mnoho lidí, kteří chtějí vidět, že nejnovější podnik Musk uspěje.
Mezitím se podívejte na toto webové vysílání zahájení:
