"SpaceShipTwo, vítejte ve vesmíru," čte triumfální tweet od společnosti Virgin Galactic zveřejněný během dnešního úspěšného zkušebního letu poté, co vozidlo společnosti dosáhlo výšky 49,7 km (82,7 km).
Je tu jen jeden malý problém: Vozidlo kleslo celých 11 km (17 km) na výšku, kterou mnoho lidí používá k vymezení prostoru, na 100 km. S touto hranicí, přezdívanou karmanskou linií, se často zachází jako s ediktem, ale útěk Virgin Galactic přichází uprostřed nové debaty o revizi této definice.
„Je spousta lidí, kteří jsou stejně jako:„ Líbí se mi 100 - je to hezké a kulaté, ““ Jonathan McDowell, astrofyzik na Harvardské univerzitě, který na začátku letošního roku publikoval článek v časopise Acta Astronautica, který hovoří o revizi Karmanovy linie definice, řekl Space.com. "To je jediný důvod pro 100, je to pěkné, kulaté číslo v metrice. Neexistuje žádné fyzické zdůvodnění." [Na fotografiích: Virgin Galactic's SpaceShipTwo Unity stoupá do vesmíru v testu]
McDowell upřednostňoval pohled na historické použití tohoto termínu - uvedl, že nejstarší písemná zmínka, kterou dokázal najít, uvádí 84 kilometrů - a fyzickou realitu orbity. K prozkoumání té poslední skladby použil dva přístupy.
Nejprve se podíval na databázi 90 miliónů orbitálních drah sebraných ze 60 let kosmického letu a hledal nejnižší přístupy, které by byly udržitelné pro více oběžných drah. U kruhových drah klesá tato čára kolem 120 km; satelity na eliptických drahách se mohou houpat až na 80 km.
Tyto eliptické dráhy obíhají, přinejmenším, opustit vchod do vesmíru na 100 km. "Buď v 80. letech je stále vesmír, nebo musíte říci, že jsou na oběžné dráze, ale nejsou vždy ve vesmíru, když jsou na oběžné dráze," řekl McDowell. "Což je nepříjemné."
Dodal, že teoretičtější přístup k problému ukazuje na stejnou odpověď.
V tomto přístupu McDowell prozkoumal tři různé profily satelitů: jeden, který by se hodil do atmosféry, ten, který byl podsaditý jako dělová koule, a mezilehlý případ. Poté vypočítal nadmořskou výšku, ve které se dynamika orbitální dráhy stává důležitější než aerodynamické síly, v závislosti na celé škále atmosférických charakteristik, jako je hustota a fáze slunečního cyklu. Tento matematický přístup ukázal jako hranici mezi 43 a 56 km (70 a 90 km).
"Skutečnost, že tato tradice [nejstarší publikované hodnoty] a empirická analýza a teoretická analýza mě všechny přesvědčují, že 80 [km] je lepší číslo než 100," řekl McDowell.
Jeho zájem o definici pocházel ze sestavování seznamů - první rakety každé země, která se dostala do vesmíru, astronautů, kteří létali ve vesmíru, a podobně. Výběr položek, které se nacházejí v těchto seznamech a těch, které neprovedou řez, vyžaduje definici, ze které bude fungovat.
"Pro historiky mluvíme o vesmíru, mluvíme o kosmickém letu - no, měli bychom vědět, co to je, co tím myslíš, když říkáš vesmír," řekl McDowell. "Je užitečné mít hranice, i když je to libovolné."
A hej, pokud se přesto zabýváte libovolnými definicemi, můžete také využít tu, která vám dává lepší práva na vychvalování.
