Barevný obrázek Voyageru 1 největšího satelitu Saturn, Titanu. Obrazový kredit: NASA / JPL Klikněte pro zvětšení
Saturnův měsíc Titan je už dlouho předmětem zájmu astrobiologů, především kvůli jeho zjevným podobnostem s ranou Zemí v době, kdy se život poprvé začal. Hustá atmosféra složená převážně z dusíku a hojných organických molekul (složek života, jak jej známe) patří mezi důležité podobnosti mezi těmito dvěma jinak odlišnými planetárními těly.
Vědci považují za velmi nepravděpodobné, že Titan dnes hostí život, především proto, že je tak chladno (-289 stupňů Fahrenheita nebo -178 stupňů Celsia), že chemické reakce nezbytné pro život by probíhaly příliš pomalu. Dosud publikovaná data, spolu s novými objevy o extrémních organismech na Zemi, zvyšují vyhlídku, že na Titanu mohou skutečně existovat některá obyvatelná místa.
V příspěvku, který byl tento týden představen na zasedání divize planetárních věd 2005, tým vědců z Southwest Research Institute (SwRI) a Washington State University tvrdí, že na Titanu se nyní objevuje několik klíčových požadavků na život, včetně kapalinových nádrží, organické molekuly a dostatek zdrojů energie.
Metanové mraky a povrchové charakteristiky silně znamenají přítomnost aktivního globálního cyklu metanu analogického hydrologickému cyklu Země. Není známo, zda život může existovat v kapalném metanu, i když některé takové chemické plány byly postulovány. Dále, hojné náznaky sopečnosti ledu naznačují, že v blízkosti povrchu mohou existovat nádrže kapalné vody smíchané s amoniakem.
„Jedním slibným místem pro obyvatelnost mohou být horké prameny, které přicházejí do styku s uhlovodíkovými nádržemi,“ říká vedoucí autor Dr. David H. Grinspoon, vědecký pracovník v divizi SwRI Space Science and Engineering Division. "Není dostatek zdrojů energie [jídlo], protože uhlovodíky bohaté na energii se neustále vyrábějí v horní atmosféře působením slunečního světla na metan a padají na povrch."
Tým zejména navrhuje, že acetylen, který je hojný, by mohl být organismem použit v reakci s plynným vodíkem k uvolnění obrovského množství energie, která by mohla být použita k napájení metabolismu. Taková biosféra by byla, alespoň nepřímo, solární.
„Uvolněnou energii mohou organismy dokonce využít k zahřátí svého okolí a pomoci jim vytvořit si vlastní kapalná mikroprostředí,“ říká Grinspoon. "V prostředích, která jsou energeticky bohatá, ale chudá na tekutiny, jako je blízký povrch Titanu, může přírodní výběr upřednostňovat organismy, které využívají jejich metabolické teplo k roztavení svých vlastních zavlažovacích otvorů."
Tým tvrdí, že tyto myšlenky jsou spekulativní, ale užitečné v tom, že nutí vědce zpochybňovat definici a univerzální potřeby života a zvažovat možnost, že by se život mohl vyvíjet ve velmi odlišných prostředích.
„Možné výklenky pro existenci života na Titanu ve světle výsledků Cassini-Huygensů“ budou představeny 8. září na setkání divize Planetary Sciences 2005 v Cambridge ve Velké Británii. Grinspoon, Dr. Mark A. Bullock, Dr. John R. Spencer (SwRI) a D. Schulze-Makuch (Washingtonská státní univerzita) provedli studii s financováním z programu exobiologie NASA pomocí zveřejněných výsledků z mise Cassini-Huygens. Tento projekt není jinak spojen s Cassini-Huygens.
Původní zdroj: SwRI News Release
