Stejně jako většina velkých galaxií je Mléčná dráha slepena supermasivní černou dírou ve středu, pohřbenou hluboko v souhvězdí Střelce. Supermasivní černá díra naší galaxie zvaná Střelec A * (nebo Sgr A *) neustále přitahuje hvězdy, prach a jiné látky dovnitř a vytváří hvězdnou megalopoli 1 miliardkrát hustší než náš kout galaxie.
Někdy hvězdy nejblíže k černé díře musí soutěžit o prostor - a někdy nová studie naznačuje, že se tato soutěž stává podivným a násilným manželstvím.
V nové studii zveřejněné dnes (15. ledna) v časopise Nature astronomové popisují šest záhadných objektů kroužících kolem černé díry naší galaxie. Podle autorů vypadají tyto neobvyklé objekty (dabované G1 až G6) jako podlouhlé kuličky plynu několikrát hmotnější než Země. Chová se však jako malé hvězdy, které jsou schopny procházet nebezpečně blízko okraje černé díry, aniž by byly roztrhány na kousky.
Jsou tyto zvláštní vesmírné bomby jen plynem, nebo jsou to hvězdy? Podle autorů studie mohou být kuličky podivným hybridem obou. Na základě tvarů, oběžných drah a interakcí se Sgr A *, vědci naznačují, že každý G objekt je dvojice binárních hvězd (dvě hvězdy, které se točí kolem sebe), které se rozbily gravitací černé díry milióny let před a stále rozlévá oblaky plynu a prachu v chaotickém důsledku kolize.
„Černé díry mohou být hnací silou binárních hvězd, aby se sloučily,“ uvedla ve svém sdělení Andrea Ghez, profesorka astrofyziky na kalifornské univerzitě v Los Angeles. "Je možné, že mnoho hvězd, které sledujeme a které nerozumíme, může být konečným produktem fúzí."
Poutníci prázdnoty
První dva objekty G byly objeveny v letech 2005 a 2012. Protože tyto dva objekty sledovaly nápadně podobnou oběžnou dráhu kolem Sgr A *, interpretovali je někteří astronomové jako proudy plynu roztrhané od nešťastné mrtvé hvězdy, nebo jako shlukované „uzly“ v nepřetržitém kruhu plynu kroužícím kolem díry.
První velké vodítko, že se dělo něco jiného, přišlo v roce 2014, kdy se kulička zvaná G2 dostala do několika set astronomických jednotek (několik setkrát větší než průměrná vzdálenost mezi Zemí a sluncem) horizontu události černé díry. Astronomové předpovídali, že kdyby G2 byl jen oblak plynu, bylo by to rozdrceno silnou gravitací. Blok přežil - i když trochu znetvořený.
"V době nejbližšího přístupu měl G2 opravdu podivný podpis," řekl Ghez. "Bylo to docela pěkně neškodné, když to bylo daleko od černé díry k tomu, který byl opravdu natažený a zdeformovaný při svém nejbližším přístupu."
V letech po setkání se G2 opět stala kompaktnější. To vše naznačovalo, že něco gravitačně mocného drží blob pohromadě - což znamená, že je to pravděpodobně nějaká hvězda, psali autoři.
Nové kuličky na bloku
Abychom tuto hypotézu otestovali, autoři studie strávili několik let hledáním středu galaxie z W.M. Keckova observatoř na Havaji, hledání dalších potenciálních objektů typu G. Tým identifikoval čtyři nové kuličky, které se hodí k účtu, z nichž každý sleduje divoce odlišnou orbitální cestu kolem Sgr A *, ale vykazuje podobné vlastnosti jako G1 a G2. Nové objekty vypadají většinou jako kompaktní oblaky plynu, uvedli vědci, ale když je jejich oběžné dráhy (pohybující se v rozmezí 100 až 1 000 let) přiblíží k černé díře, stanou se zdeformovanými a protaženými, stejně jako G2.
Protože každý objekt sleduje jedinečnou oběžnou dráhu, teorie, že všechny tyto kuličky jsou uzly plynu, které jedou kolem jediného kola hmoty kolem díry, nevydrží. Nejpravděpodobnější vysvětlení, jak autoři psali, je, že G kuličky jsou produkty binárních hvězd, které se společně smíchaly gravitací černé díry - explozivní fúze, která může obarvit oblohu plynem a infračerveným zářením.
Počet pozorovaných objektů typu G se shoduje s očekávaným procentem binárních hvězd v centrálním centru galaxie. Dále, protože hvězdy trvají přibližně 1 milion let, aby se sloučily, objekty se možná narodily během poslední známé události formace hvězd poblíž Sgr A *, která se konala asi před 5 miliony let.
I když se zdá, že vysvětlení se hodí, vědci si nemohou být jisti, dokud nenajdou a nenavštíví další binární hvězdy, které, jak se zdá, byly pohazovány černou dírou. Jejich nalezení nemusí trvat dalších osm let - autoři studie uvedli, že již mají na mysli několik kandidátů v okolí, které budou i nadále pozorovat.
