Pouze jedna z několika meteorologických stanic zřízená v Chott El Jerid, tuniský slaný ostrov, měřící teplotu, vlhkost, ultrafialové záření, směr a rychlost větru. Obrazový kredit: Felipe Goméz / Europlanet
Z oběžné dráhy a na zemi vypadá Mars nehostinně. Podle několika průzkumníků z Centro de Astrobiología (CAB) v Madridu, kteří dnes představili některá svá zjištění, to ale nevypadá moc jinak než mrazivé antarktické pláně, solené solné pánve v Tunisku nebo španělské korozivně kyselé Rio Tinto. života během tiskové konference na Evropském planetárním vědeckém kongresu.
Největší rozdíl je však v tom, že život v těchto extrémních lokalitách na Zemi stále prosperuje.
"Velkými otázkami jsou: co je život, jak ho můžeme definovat a jaké požadavky na podporu života?" ptá se vedoucího projektu Dr. Felipe Goméz. "Abychom pochopili výsledky, které dostáváme zpět z misí, jako je zvědavost, musíme mít podrobné znalosti podobných prostředí na Zemi." Metabolická rozmanitost na Zemi je obrovská. Našli jsme řadu komplexních chemických procesů, které umožňují přežít život na neočekávaných místech. “
Během posledních čtyř let Goméz a jeho kolegové zkontrolovali nejnehostinnější místa Země; Salpan Chott el Jerid v Tunisku, poušť Atacama v Chile, Rio Tinto v jižním Španělsku a ostrov Deception v Antarktidě.
Při návštěvě Chott el Jerid tým sledoval obrovské změny podmínek prostředí po celý den, ale byl to malý vzestup povrchové teploty po setmění, který upoutal jejich pohled. "Zjistili jsme, že je to způsobeno kondenzací vody na povrchu a hydratačních solí, které uvolňují teplo při exotermické reakci," uvedl v tiskové zprávě. To je velmi zajímavé z pohledu nástroje REMS na Zvědavost - dává nám to sledovat, když může být na povrchu kapalná voda. “
Tým také vytvořil trojrozměrný obraz podpovrchové vrstvy v solné misce měřením elektrických vlastností půdy. Při vrtání několika metrů do podzemí v Chott el Jerid a v poušti Atacama vědci našli bakterie v hloubce, která byla zcela izolovaná od povrchu. Vědci našli nejen bakterie, ale také jednobuněčné halofilní organismy, které jsou schopné oxidovat metabolity za aerobních i anaerobních podmínek.
Na povrchu Chott El Jerid, který je tvořen velmi čistým chloridem sodným se stopami dalších solí, našel tým v krystalech solí malé kousky organické hmoty. Jakmile byly analyzovány, našli populace halofilních, spících bakterií milujících sůl. V laboratoři byli schopni rehydratovat vzorky a oživit bakterie, řekl Goméz.
Další neočekávaný nález nastal při studiu výchozů minerálního jarositu v Rio Tinto ve Španělsku. Jarosite, nalezený na povrchu Marsu pomocí Mars Exploration Rover Opportunity, se vytváří pouze v přítomnosti vody, která obsahuje vysoké koncentrace kovů, jako je železo. Výchozy v Rio Tinto jsou také extrémně leptavé. Přesto, tým vložený mezi vrstvy v solných krustech, tým našel fotosyntetické bakterie. Neočekávaně se zdá, že železo ve slané kůře chrání bakterie před ultrafialovým zářením, uvedl Goméz. Vzorky bakterií s přítomným železem byly vystaveny vysokým hladinám ultrafialového záření. Přežili, zatímco byly zničeny vzorky bakterií bez železa.
"Bakterie, které jsme našli v Rio Tinto, ukazují, že přítomnost sloučenin železa může skutečně chránit život." To by mohlo znamenat, že život vznikl dříve na Zemi, než jsme si mysleli. Tyto účinky jsou také důležité pro formování života na povrchu Marsu, “říká Goméz. Tým také zjistil, že sůl poskytuje stabilní podmínky, které umožňují život přežít ve velmi tvrdém prostředí.
"V solích je teplota a vlhkost chráněno před kolísáním a dávky ultrafialového záření jsou velmi nízké," vysvětlil Goméz. "V laboratoři jsme umístili populace různých bakterií mezi vrstvy soli o tloušťce několika milimetrů a vystavili je marťanským podmínkám." Téměř 100% deinoccocus radiodurans, vytrvalý druh bakterií přežil ozářením. Ale fascinující je, že asi 40% acidithiobacillus ferrooxidans - velmi křehká paleta bakterií - také přežilo, když bylo chráněno solnou krustou. “
Tato zjištění mají dopad nejen na studium možného života na Marsu, ale také na vývoj života na rané Zemi.
Zdroj: Tisková zpráva o evropském planetárním vědeckém kongresu (EPSC) 2012
Detaily fotografie: Fotosyntetické bakterie v Rio Tinto. Kredit: Felipe Goméz
O autorovi: John Williams je vlastníkem TerraZoom, webového vývojového obchodu se sídlem v Coloradu, který se specializuje na webové mapování a online zvětšení obrázků. Píše také oceněný blog StarryCritters, interaktivní web věnovaný pohledu na obrázky z velkých observatoří NASA a dalších zdrojů jiným způsobem. Bývalý přispěvatel pro Final Frontier, jeho práce se objevila v blogu Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, The Kansas City Star a v mnoha dalších novinách a časopisech. Sledujte Johna na Twitteru @terrazoom
