Nový obrázek z kosmického dalekohledu NASA Spitzer Space Telescope odhaluje generace hvězd uprostřed dutiny vytesané z barevného kosmického mraku. Pozoruhodný infračervený snímek ukazuje oblast zvanou W5, která je podobná N44F nebo „nebeský geodet“, o kterém se diskutovalo minulý týden v časopise Space Magazine. Plynná dutina, která vypadá podobně jako geodovitá dutina nalezená v některých horninách, je vytesána hvězdným větrem a intenzivním ultrafialovým zářením z horkých hvězd. W5 je posetý hvězdami různého věku a poskytuje nový důkaz, že mohutné hvězdy - jejich hrubými větry a zářením - mohou vyvolat zrození nových hvězd.
Snímek byl dnes odhalen na Griffithově observatoři v Los Angeles v rámci oslav pětiletého výročí Spitzera. Spitzer byl spuštěn 25. srpna 2003 z Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Zde je k dispozici verze obrázku ve vysokém rozlišení. Ukazuje rodinnou historii plnou života a smrti. Jsou však smrt některých hvězd zodpovědná za zrození nových hvězd?
„Spouštění hvězdných útvarů je stále velmi obtížné dokázat,“ řekl Xavier Koenig z Harvard Smithsonianova centra pro astrofyziku v Cambridge, Massachusetts. “
Nejmasivnější hvězdy ve vesmíru se tvoří z hustých mraků plynu a prachu. Hvězdy jsou tak masivní, pohybují se od 15 do 60krát hmotností Slunce, že část jejich materiálu sklouzne ve formě větru. Hořlavé hvězdy také planou silným zářením. Postupem času vítr i záření vystřelily okolní materiál mraků a vyřezaly rozšiřující se dutiny.
Astronomové již dlouho předpokládali, že vyřezávání těchto dutin způsobuje, že se plyn stlačuje do následných generací nových hvězd. Jak dutiny rostou, věří se, že se podél rozšiřujících se okrajů dutin objevuje stále více hvězd. Výsledkem je radiální „rodokmen“ hvězd, z nichž nejstarší uprostřed dutiny a mladší a mladší hvězdy dále ven.
Astronom, který minulý týden vysvětlil obraz N44F, Dr. You-Hua Chu z University of Illinois, řekl, že podél zdí dutiny trčí prachové pilíře a na špičkách těchto pilířů se tvoří mladé hvězdy. Podobné rysy jsou vidět na novém obrazu Spitzer ve W5, kde jsou mladší hvězdy (na obrázku vidět jako růžové nebo bílé) zapuštěny také do sloupů slonového kmene a také za okraj dutiny. Nejhmotnější hvězdy (viděné jako modré tečky) jsou ve středu dvou dutých dutin.
Díky Spitzerovu infračervenému vidění se Koenig a jeho kolegové dívali skrz zaprášené oblasti W5, aby lépe viděli různé fáze vývoje hvězd a vyzkoušeli spouštěnou teorii tvorby hvězd. Výsledky jejich studií ukazují, že hvězdy v dutinách W5 jsou starší než hvězdy na okrajích a dokonce i starší než hvězdy dále za okrajem. Toto žebříčkovité oddělení věků poskytuje některé z nejlepších důkazů, že masivní hvězdy ve skutečnosti vedou k mladším generacím.
"Náš první pohled na tento region naznačuje, že se díváme na jednu nebo dvě generace hvězd, které byly spuštěny masivními hvězdami," řekl spoluautor Lori Allen z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku. "Plánujeme sledovat ještě podrobnější měření věků hvězd, abychom zjistili, zda mezi hvězdami uvnitř a vně okraje není výrazná časová mezera."
Miliony let od nynějška budou obrovské hvězdy ve W5 umírat při obrovských explozích. Když to udělají, zničí některé mladé blízké hvězdy - stejné hvězdy, které by mohly vyvolat v bytí.
W5 překlenuje oblast oblohy ekvivalentní čtyřem úplným měsícům a je v souhvězdí Cassiopeia vzdálena asi 6 500 světelných let. Snímek Spitzer byl pořízen po dobu 24 hodin. Červená barva ukazuje zahřátý prach, který prostupuje dutinami regionu. Zelená zvýrazňuje husté mraky a bílé uzlové oblasti jsou místem, kde se formují nejmladší hvězdy. Modré tečky jsou starší hvězdy v oblasti, stejně jako jiné hvězdy v pozadí a v popředí.
Dokument o zjištěních se objeví v 1. prosinci 2008, vydání Astrophysical Journal.
Zdroj: Harvard Smithsonian Centrum pro astrofyziku
