S raketoplány zpět do svého pravidelného letového řádu, NASA pracuje přes nevyřízené součásti, které potřebují připojit k Mezinárodní vesmírné stanici. Jedním z důležitých bude kosmická laboratoř Columbus vyvinutá Evropskou kosmickou agenturou.
Columbus byl letecky převezen zpět na Floridu v květnu 2006, aby se dostal do linie pro jeho spuštění do stanice. Začátkem tohoto roku byl odstraněn z dočasného úložiště a inženýři jej vybavili experimentálními stojany a orbitálním hardwarem. Po přestávce v létě budou pracovníci pokračovat v přípravě na spuštění. Pokud bude vše v pořádku, vyrazí do vesmíru na vrchol raketoplánu Atlantis již 6. prosince 2007.
Modul měl být původně spuštěn v roce 2002, ale Columbia katastrofa a zpoždění výstavby stanice posunuly plán zpět o 5 let.
Původní zdroj: ESA News Release
