Orionův pás může být víc než pouhý pas.
Podle nového výzkumu zveřejněného dnes (7. ledna) v časopise Nature může být obklíčená souhvězdí také malým kusem jediné největší struktury, jakou kdy byla detekována v galaxii Mléčná dráha - vlnoucí se proud plynu a malých hvězd, které astronomové dabovali. "Radcliffe Wave."
Neustálá vlna hvězd začíná přibližně 9 000 světelných let (nebo přibližně 9% průměru galaxie) poblíž Orionu v korytu asi 500 světelných let pod diskem Mléčné dráhy. Vlna vlnící se vzhůru skrze souhvězdí Býk a Perseus, a nakonec se hřebeny blíží souhvězdí Cepheus, 500 světelných let nad středem galaxie. Celá zvlněná struktura se také táhne asi 400 světelných let hluboko, zahrnuje asi 800 milionů hvězd a je hustá s aktivním plynem vytvářejícím hvězdu (známý v mnohem příjemnějších termínech jako „hvězdné školky“).
Když je pozorováno ve 3D na vrcholu Mléčné dráhy, zdá se, že toto zakřivené předměstí bujných hvězd je víc než jen součet jeho částí, uvedl ve svém prohlášení spoluautor studie João Alves.
„To, co jsme pozorovali, je největší koherentní struktura plynu, kterou známe v galaxii,“ řekl Alves, profesor astrofyziky na vídeňské univerzitě. „Slunce leží jen 500 světelných let od vlny v nejbližším bodě. Po celou dobu jsme byli přímo před našimi očima, ale dosud jsme to neviděli.“
Alves a mezinárodní tým kolegů detekovali Radcliffe Wave (pojmenovaný pro Harvardův Radcliffe Institute for Advanced Study, kde byla provedena velká část výzkumu) při vytváření 3D mapy Mléčné dráhy s údaji shromážděnými převážně družicí Gaia Evropské kosmické agentury . Všimli si zvláštního, zvlněného vzoru plynu a hvězd kolem Orionu, když se dívali na objekt známý jako Gouldův pás, který byl poprvé detekován před více než 100 lety.
Po sto let si astronomové mysleli, že Gould Belt je kruhový kruh hvězdotvorného plynu se Zemským sluncem blízko jeho středu. Jakmile však autoři nové studie začali kopat data Gaia, uvědomili si, že tomu tak není. Spíše se zdá, že Gould Belt je jen kus mnohem větší Radcliffe Wave, která netvoří prstenec kolem naší sluneční soustavy, ale ohýbá se směrem k němu a od něj v obrovském tvaru vlny.
„Nevíme, co způsobuje tento tvar, ale mohlo by to být jako vlnění v rybníce, jako by v naší galaxii dopadlo něco mimořádně masivního,“ řekl Alves.
Předchozí studie Gould Belt navrhly totéž. Možná se před miliony let do mladého plynového oblaku narazilo do gigantického bloku temné hmoty, deformovalo gravitaci galaxie a rozptýlilo nejbližší hvězdy do podoby, která byla dnes vidět.
„Víme, že naše slunce interaguje s touto strukturou,“ řekl Alves.
Podle vědců data o hvězdné rychlosti naznačují, že naše sluneční soustava prošla Radcliffe Wave před asi 13 miliony let - a asi za dalších 13 milionů let do ní opět přejde.
„Něco jako bychom surfovali po vlně,“ dodal Alves.
