Vítejte v měsících Marsu, protože jste je nikdy neviděli.
Stárnoucí dráha NASA 2001 Mars Odyssey orbiter nedávno zachytila některé jedinečné pohledy na dvojčata Phobos a Deimos ve snaze lépe porozumět jejich struktuře a složení povrchu. Snímky jsou s laskavým svolením tepelně citlivého přístroje THEMIS (Thermal Emission Imaging System) sondy a zobrazují barevný teplotní gradient na povrchu měsíců. Odyssey studuje měsíce Marsu od září 2017. Nedávné snímky Phobos pořízené 24. dubna 2019 jsou obzvláště zajímavé, protože k nim došlo během fáze úplného osvětlení.
"Tento nový obrázek je druh teploty býků-oko - nejteplejší ve středu a postupně se chladnější stěhování," říká Jeffrey Plaut (NASA-JPL) v nedávné tiskové zprávě. "Každé pozorování Phobosu se provádí z trochu jiného úhlu nebo denní doby, což poskytuje nový druh dat."
Úplné měsíční pohledy Phobosu ve viditelné a infračervené části spektra odhalují materiální kompozice, zatímco pohledy v polovině a půlměsíce mohou vést k povrchové struktuře. Zamyslete se nad tím, že budete pozorovat čtvrtý měsíc s ostrým kontrastem mezi světlem a stínem, oproti úplňku zobrazujícímu brilantní kráterové paprsky.
Analýza se rovněž zaměří na složení měsíců a množství dvou klíčových kovů: niklu a železa. Poměry těchto prvků mohou pomoci vyřešit klíčové tajemství, které obklopuje původ marťanských měsíců: jsou zachyceny asteroidy nebo zbytky suti vystřelené z planety Mars během starodávného dopadu?
Wacky Moons of Mars
Obě odpovědi by namalovaly zajímavý příběh pro zvědavé měsíce. Americký astronom Asaph Hall poprvé spatřil dva měsíce pomocí 26palcového refraktoru na americké námořní observatoři během příznivé opozice v roce 1877. První dobré pohledy na měsíce jsme získali během mise Mariner 7 z roku 1969, odhalující dva znetvořené světy. Nejvzdálenější Phobos obíhá na Marsu jednou za 7 hodin a 39 minut, rychleji, než se planeta otáčí, což znamená, že ve skutečnosti stoupá Západ a zapadá na východ. Obíhající pouze 3 721 mil nad povrchem Marsu, širokým 17 mil (27 kilometrů podél jeho nejdelší osy), Phobos jednoho dne, za několik desítek milionů let, padne na Mars. Budoucí osud nejvzdálenějšího Deimosu je méně jasný.
V poslední době vynořil rover zvědavosti na Marsu jedinečný pohled na stín Phobosu procházejícího Sluncem, zatímco oba byli pod horizontem. Geodetická mise Mars InSight by měla také odhalit drobné přílivy půdy vyvolané průchodem Phobosu nad hlavou. Ale kromě poskytování hezkých obrázků, tyto druhy jedinečných pozorování pomáhají vědcům upřesňovat přesné oběžné dráhy a složení těchto měsíců.
A to se hodí, pokud je někdy plánujeme navštívit. Nedávná pozorování Mars Odyssey by mohla vyzdvihnout hlavní místa přistání.
"Studiem povrchových funkcí se učíme, kde jsou nejskalnější skvrny na Phobosu a kde je jemný, nadýchaný prach," říká Joshua Bandfield (Space Sciences Institute) v nedávné tiskové zprávě. "Identifikace nebezpečí přistání a pochopení vesmírného prostředí může pomoci budoucím misím přistát na povrchu."
Japonsko plánuje společnou vzorovou návratovou misi eXploration (MMX) Martian Moons eXploration (MMX) do Phobosu, která bude zahájena v roce 2024.
Mars Odyssey je také fenomenální aktiva na oběžné dráze kolem Marsu. Zahájena v dubnu 2001, Odyssey dorazila na oběžné dráze kolem Marsu 24. října 2001 a zůstává nejstarší misí na Marsu, která je stále v provozu. Odyssey byla po ruce pro každé přistání na Marsu od misí Spirit a Opportunity a pokračuje v přenosu dat z Mars InSight.
Tolik pro myšlenku ruského astronoma Iosifa Shklovského koncem padesátých let, že Phobos a Deimos byli ve skutečnosti vyhloubení marťanských vesmírných stanic. Možná v nadcházejícím desetiletí uvidíme obrázky z povrchu Phobosu… s obrovským diskem Marsu na obzoru.
