AUSTIN, Texas - Zázrak, který je kmenem slona - prodloužitelný nos, který může také pomoci pachydermům jíst cereálie a dokonce i barvy - se právě překonal. Vědci zjistili, že tento působivý smyslový orgán může teleskop vysunout o 25% dále, než je jeho délka v klidu, tím, že rozepne vrásky kůže.
Až dosud nikdo neměřil, jak daleko může slon natáhnout svůj kmen - alespoň ne ve vědecké kapacitě, řekl Andrew Schulz, fyzik ochrany přírody v gruzínském technologickém institutu, a hlavní autor studie zde prezentované ve Společnosti pro integraci a setkání srovnávací biologie v neděli (5. ledna).
Schulz a jeho kolegové pracovali s jedním z afrických slonů v Zoo Atlanta, 9-nohou (2,7 metru) dospělou samicí jménem Kelly, aby zjistili odpověď. Tým zaznamenal videozáznam Kelly, jak jí natahoval dlouhý nos, až se mohla dostat k léčbě, kterou držel její strážce v různých vzdálenostech.
Zjistili, že Kelly by mohla prodloužit její kufr o 25% jeho zhroucené nebo klidové délky. Pro představu o tom, jak významná je tato změna, je to přibližně stejné jako rozdíl mezi výškou herce Kevina Hart, který je 5 stop 4 palce (1,6 m), a výškou profesionálního basketbalového hráče LeBrona Jamese, který má 6 stopy 9 palců (2,1 m).
Vědci uvedli, že zjišťování, jak daleko může slon natáhnout svůj kmen, bude užitečné pro ochránce přírody, kteří se snaží vyvinout účinné způsoby, jak zmírnit konflikt člověk-slon. „Lidé nevědí, co je schopnost slona,“ řekl Schulz, což znamená, že snaha o ochranu před slony by mohla být marná.
Například při stavbě plotu na ochranu plodin před konzumací slony budou zemědělci v Africe zohledňovat délku kufru slona v klidu, ale ne jak daleko by se mohl natáhnout, řekl Schulz. Pokud je tedy slon přitahován báječnou řadou plodin na druhé straně plotu, chytré zvíře by mohlo natáhnout svůj kmen, aby dosáhlo svého cílového občerstvení, a přesto by mohlo dojít k poškození, protože plot nebyl umístěn ve vzdálenosti od natažený kufr.
Když Kelly natáhla kufr, vrásčitá kůže na jejím kufru se postupně rozepnula, podobně jako prodloužení dalekohledu. „Takže vidíš, že to nejdřív rozšiřuje špičku a vidíš to jako putování jako vlna podél kmene,“ řekl Schulz, ale neroztahuje se rovnoměrně. "Bránice nemá takovou roztažnost jako špička a základna, a my nemáme ponětí, proč." Schulz a jeho kolegové doufají, že odhalí toto tajemství tím, že se podívají dovnitř kufru slona.
Nález má i robotické aplikace. Hledání, jak vyrobit robota, který má oba rysy, stejně jako sloni, by mohlo zlepšit záchranné operace v situacích, kdy jsou lidé uvězněni pod zemí nebo pod velkým množstvím suti, jako je například důl nebo zhroucená budova.
"Sloni jsou opravdu, opravdu chytří," řekl Schulz, ale nenechali nás lidi v tajnosti svých super-silných, super-flexibilních kmenů.
