Od té doby Nové obzory kosmická loď letěla v Pluto v červenci 2015, lidé zde na Zemi byli ošetřeni k nekonečnému množství objevů o trpasličí planetě. Jednalo se o první přesné obrázky toho, jak vypadá Pluto, obrázky „Plutoova srdce“, informace o geologii a morfologii povrchu (a jeho největším měsíci, Charon) a informace o atmosféře Pluta a míře úniku.
A na základě údajů získaných z obrázků Nové obzory Sonda NASA nedávno oznámila, že tekoucí ledovce Pluta mají na kopcích mnoho kopců složených z vodního ledu. Nachází se v rozlehlé ledové nížině známé jako „Sputnik Planum“ - pojmenované po Sputniku One, prvním satelitu na oběžné dráze Země - tyto kopce měří několik kilometrů napříč a jsou považovány za fragmenty pocházející z okolních pahorkatin.
Přítomnost tekoucího ledu na Sputnik Planum byla potvrzena zpět v červenci 2015, a to díky údajům získaným společností Nové obzory' Dalekozraký průzkumný zobrazovač (LORRI). Nachází se v západní části oblasti ve tvaru srdce známé jako Tombaugh Regio a bylo určeno, že tento tekoucí led je výsledkem nedávné geologické činnosti.
Protože tyto kopce jsou složeny z vodního ledu, který je méně hustý než led s dusíkem, vědci se domnívají, že jsou v podstatě zamrzlí v moři zmrazeného dusíku. A protože se tyto ledové kryty chovají podobně jako ledovce tady na Zemi, věří se, že kopce jsou fragmenty z drsné západní části Tombaugh Regio. Ty by se poté odlomily a nyní je dusíkové ledovce pomalu přenášejí do Sputnik Planum.
Tyto kopce se nakonec shlukují do skupin, které dosahují až 20 km napříč, jakmile se dostanou do centrálního terénu Sputnik Planum, kde se stanou předmětem konvekčních pohybů dusíkového ledu. Spolu s přítomností mladých hor v oblasti tvaru srdce, které jsou vysoké 3 500 metrů, jsou tyto kopce dalším příkladem bohaté geologické činnosti Pluta.
Jako Dr. Alan Stern - hlavní vyšetřovatel projektu Nové obzory Vědecký tým a profesor na Jihozápadním výzkumném ústavu - řekl časopisu Space Magazine e-mailem: „Plovoucí kopce Pluta jsou na rozdíl od všeho, co bylo vidět ve vnější sluneční soustavě dříve, a znovu nám připomínají, že malé planety vytvořily geologie jako složité jako na pozemských planetách. “
Obrázek těchto kopců (nahoře) byl zachycen Nové obzory' Nástroj Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC) 14. července 2015, přibližně 12 minut před tím, než kosmická loď přistoupila k Pluto nejblíže. Obrázek pokrývá oblast, která měří asi 500 dlouhých a 310 km širokých (300 x 210 mil), s řetězci kopců na jižním konci.
Na severním konci obrázku byla rozeznána zvláště velká hromada kopců složených z ledu. Tato formace byla pojmenována Challenger Colles (na počest posádky raketoplánu Challenger) a měří 60 x 30 km (37 x 22 mil). Vědci se domnívají, že tato formace se mohla stát imobilizovanou kvůli tomu, že dusíkatý led byl v této oblasti zvláště mělký.
Geologická aktivita byla něco, co vědci NASA doufali, že najdou na Plutu, ale nečekali. Spolu s dalšími nálezy objev těchto plovoucích ledových kopců vedl vědce, aby si uvědomili, jak komplexní geologická aktivita Pluta je. Všichni říkají, že planeta vykazuje známky konvekce povrchového ledu, větrných pruhů, těkavých transportů, ledovcového toku a kryokoncanismu.
Člověk si dokáže jen představit, co jiného by mohli najít New Horizons tým i nadále přelít data získaná z tohoto historického setkání.
