Obrazový kredit: Hubble
Planeta Saturn dosáhla svého maximálního sklonu k Zemi loni na jaře a astronomové využili situace k zobrazení prstencové planety ve třech vlnových délkách světla pomocí Hubbleova kosmického dalekohledu: ultrafialové, viditelné a infračervené. Saturn se naklápí v úhlu 26 stupňů a zažívá období v polokoulích, jako je Země, když se pohybuje kolem Slunce; jeho oběžná dráha trvá téměř 30 let. Částice v Saturnově atmosféře odrážejí různé vlnové délky světla různě, takže různé obrázky mohou pomoci vyplnit kousky chybějících informací.
Toto je řada obrázků ze Saturn, jak je vidět na mnoha různých vlnových délkách, když prsteny planety byly v maximálním sklonu 26 stupňů vůči Zemi. Saturn zažívá sezónní naklonění od a směrem ke Slunci, podobně jako Země. To se děje v průběhu jeho 29,5leté dráhy. To znamená, že přibližně každých 30 let mohou pozorovatelé Země zachytit svůj nejlepší pohled na Saturnův jižní pól a jižní stranu prstenů planety. Od března do dubna 2003 vědci plně využili ke studiu plynového obra při maximálním náklonu. Použili Hubbleův kosmický dalekohled NASA k zachycení podrobných snímků Saturnovy jižní polokoule a jižní tváře jejích prstenů.
Dalekohledová širokoúhlá planetární kamera 2 dalekohledu použila k zachycení těchto snímků 7. března 2003 30 filtrů. Filtry pokrývají řadu vlnových délek. "Sada 30 vybraných filtrů může být nejlepším spektrálním pokrytím pozorování Saturn, jaké kdy byly získány," říká výzkumník planetárních Erich Karkoschka z University of Arizona. Různé vlnové délky světla umožňují vědcům vidět důležité vlastnosti Saturnovy atmosféry. Částice v Saturnově atmosféře odrážejí různé vlnové délky světla diskrétním způsobem, což způsobuje, že některé pruhy plynu v atmosféře vystupují v obraze živě, zatímco jiné oblasti budou velmi tmavé nebo matné. Jeden obrázek nemůže stát samostatně, protože jeden prvek může mít několik interpretací. Ve skutečnosti, pouze kombinací a porovnáním těchto různých obrazů v sadě, jako je tento, mohou vědci interpretovat data a lépe porozumět planetě.
Zkoumáním zákalů a mraků na těchto obrázcích se vědci mohou dozvědět o dynamice Saturnovy atmosféry. Vědci získají nahlédnutí do struktury a plynného složení Saturnových mraků prostřednictvím inspekce obrázků, jako jsou ty pořízené Hubbleovým dalekohledem. Na několika vlnových pásmech, od infračerveného po ultrafialové, tyto obrázky odhalují vlastnosti a velikosti aerosolů v plynném make-upu Saturn. Například menší aerosoly jsou viditelné pouze na ultrafialovém snímku, protože nerozptylují ani neabsorbují viditelné nebo infračervené světlo, které má delší vlnové délky. Stanovením charakteristik složek atmosféry mohou vědci popsat dynamiku tvorby mraků. Při určitých viditelných a infračervených vlnových délkách absorpce světla metanem blokuje všechny kromě nejvyšších vrstev Saturnovy atmosféry, což vědcům pomáhá rozeznat mraky v různých výškách. Navíc, ve srovnání s obrazy Saturn z minulých ročních období (1991 a 1995), tento pohled na planetu také nabízí vědcům lepší pochopení Saturnových sezónních změn.
Původní zdroj: Hubble News Release
