Pokud máte kosmickou loď, která se dostane do cíle lépe, za deset let, je opravdu důležité, abyste se ujistili, že máte přesnou opravu, kde má být. To platí o kosmické lodi Rosetta (která dnes dosáhla své komety) a také pro New Horizons, který v roce 2015 vyletí kolem Pluta.
Aby se zajistilo, že New Horizons nezmešká své velké rande, astronomové používají Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), aby zjistili jeho polohu a obíhají kolem Slunce. Myslíte si, že bychom věděli, kde je Pluto po desetiletích pozorování, ale protože je to tak daleko, sledovali jsme to pouze jednou třetinou jeho 248leté dráhy.
"S těmito omezenými pozorovacími údaji by naše znalost pozice Pluta mohla být špatná o několik tisíc kilometrů, což kompromituje naši schopnost vypočítat efektivní směrovací manévry pro kosmickou loď New Horizons," uvedl Hal Weaver, vědec projektu New Horizons na Johns Hopkins University Applied Fyzikální laboratoř v Marylandu.
Protože ALMA je radio / submilimetrový dalekohled, pole vyzvedlo Pluto a jeho největší měsíc, Charon, pohledem na rádiové emise z jejich povrchů. Objekty prozkoumaly v listopadu 2013, v dubnu 2014 a dvakrát v červenci. Další pozorování se očekávají v říjnu.
"Díky více pozorováním v různých datech umožňujeme Zemi pohybovat se po její oběžné dráze a nabízet různé vyhlídkové body ve vztahu ke Slunci," uvedl Ed Fomalont, astronom s hvězdárenskou observatoří National Radio Astronomy Observatory, který je přidělen k podpůrnému zařízení ALMA pro operace v Chile. "Astronomové pak mohou lépe určit vzdálenost a dráhu Pluta."
New Horizons dosáhnou Pluta v červenci 2015 a Space Magazine plánuje sérii článků o trpasličí planetě. Abychom to dokázali, potřebujeme vaši podporu. Podívejte se na podrobnosti zde.
Zdroj: Národní radioastronomická observatoř
