Většina planet, které byly dosud nalezeny, byla obrovská a obíhala kolem svých mateřských hvězd na zlomku orbity Merkuru - horkých jupiterů. K tomu astronomové hledají méně hmotné hvězdy, u nichž budou účinky gravitace z menší planety Země snadněji vidět. Mezinárodní tým astronomů dnes oznámil, že našli planetu s pouhým trojnásobným množstvím Země obíhajícím malou hvězdu, která sotva podporuje jaderné reakce.
Oznámení této nové planety, známé jako MOA-2007-BLG-192Lb, bylo učiněno na 212. zasedání Americké astronomické společnosti, které se konalo v St. Louis ve dnech 1. až 5. června 2008. Výzkumní pracovníci z několika univerzit, včetně University of Notre Dame představila svá zjištění.
Hvězda je známá jako MOA-2007-BLG-192L a je vzdálena asi 3 000 světelných let. Pravděpodobně to není hvězda, pouze 6% hmotnosti našeho Slunce. Tyto objekty jsou klasifikovány jako hnědí trpaslíci, protože nemají dostatek hmoty k udržení jaderných reakcí v jádru. Říkám „pravděpodobně“, protože nejistota pozorování by ji mohla uvést na velmi nízký konec hvězdy spalující vodík.
Vědci našli planetu a hvězdu pomocí gravitační microlensingové techniky. To je místo, kde se dvě hvězdy dokonale z našeho úhlu pohledu zde na Zemi. Když se dvě hvězdy začnou zarovnat, hvězda v popředí funguje jako čočka pro zvětšení a zkreslení světla od vzdálenější hvězdy. Sledováním toho, jak se toto zjasňování děje, se mohou astronomové dozvědět obrovské množství informací o povaze hvězdy v popředí i pozadí.
V tomto případě došlo k dalšímu gravitačnímu zkreslení planety obíhajícímu v popředí hvězdy MOA-2007-BLG-192L, které mohli astronomové ve svých datech dráždit.
Tato technika ukazuje, že gravitační mikročočky mohou být jedním z nejlepších způsobů, jak najít planety hmotné Země. Ve skutečnosti si vědci myslí, že tato technika se objeví jako první. Zde je David Bennett z University of Notre Dame: „Budu riskovat předpověď, že první extrasolární planeta Země-hmota bude nalezena pomocí mikrolensingu. Musíme však být velmi rychlí, abychom porazili programy radiální rychlosti a misi Kepler NASA, která bude zahájena na začátku roku 2009. “
Bohužel, objektivové události se mohou stát pouze jednou. Hvězda v popředí se pravděpodobně už nikdy neuvidí, protože byla odhalena pouze seřazením dvou hvězd. Astronomové musí rychle pracovat, aby shromáždili všechna svá data.
Původní zdroj: University of Notre Dame News Release
