Nejjižnější kontinent je úžasným místem ve staromódním slova smyslu. Precipitující hory, brusné ledovce a ledovce všech konfigurací a překvapivá škála barev tvoří úžasnou krajinu Antarktidy.
A protože světadíl je tak vzdálený a předtuchý, většina této krajiny zůstává neznámá. S novými nástroji a novými expedicemi se vědci dívají na antarktické zákoutí a lebky a dokonce i na jeho podpovrchu, objevují svět, který se zdá být nepředstavitelný z mírnějších podnebí. Zde jsou některá tajemství, která Antarktida odhalila v roce 2019.
Obří a rostoucí prázdnota
Představte si ledovou jeskyni dvě třetiny oblasti Manhattanu a téměř 300 metrů vysoké. Těžko si představit? Je to skutečné a je to pod ledovcem Thwaites v Západní Antarktidě.
Mezeru mezi ledovcem a podložím dole objevili letos vědci NASA, kteří říkají, že velká část prázdnoty byla vytvořena z taveniny, ke které došlo v posledních několika letech. Pomocí ledu pronikajícího satelitního radaru našli prázdnotu, která kdysi držela 15 miliard tun (13,6 miliard metrických tun) ledu. Mezera může přispívat k pohybu a tání ledovce, uvedli vědci v časopise Science Advances.
Překvapivý bývalý obyvatel
Už dávno bylo Antarktida mnohem teplejším místem, kde sídlili dinosauři a svěží rostlinný život. Ještě předtím, než se dinosauři potulovali, nazval triasický plaz leguána jako domov Antarktidy.
Vědci oznámili objev plazů, přezdívaný Antarctanax shackletoni, tento rok. 250 milionů let stará bytost byla archosaurem, předchůdcem linie, která se rozvětvovala na dinosaury, pterosaury a krokodýly. Toto zvíře pravděpodobně dorostlo na 4 až 5 stop (1,2 až 1,5 metru) dlouhé a proniklo kolem tehdejšího antarktického lesního dna.
… A monstrum Loch Ness
Starověká Antarktida byla také domovem nejtěžšího elasmosauridu na světě, plesiosauru rodu Aristonectes. Paleontologové objevili mořské stvoření s dlouhým hrdlem na ostrově Seymour na Antarktidě v roce 1989, ale až do roku 2017 nedokázali dokončit vykořisťování obrovské fosílie. Nakonec vytáhli 1 760 liber. (800 kilogramů) zkamenělé kosti z ostrova. Po zkoumání vzorku vědci poprvé popsali zvíře.
V životě by monstrum Antarktidy Loch Ness bylo dlouhé 36 metrů (11 stop) a vážilo se v objemných 15 tunách (13,4 metrických tun). Stvoření žilo jen před několika desítkami tisíc let před vyhynutím křídy-paleogenu před 66 miliony let, když se asteroid srazil se Zemí a vyhladil neletecké dinosaury.
Vzácné lávové jezero
V moderní době má Antarktida stále překvapení. Vezměte Saundersův ostrov, vulkanický výběžek na jižních sendvičových ostrovech. Ledový útes Mount Michael, ostrov sopečný summit, drží jedno z pouhých osmi lávových jezer na světě.
Vědci objevili kráterové jezero díky termickému zobrazování ze satelitních dat. Na rozdíl od nejvíce exponovaných láv na zemském povrchu zůstává jezero roztavené. Jeho teplota v jezeře dosahuje mezi 1 812 a 2 334 ° Fahrenheita (989 až 1 279 ° C).
Řeky obrácené
Ledové pokrývky Antarktidy jsou na jejich spodní straně stejně složité jako nahoře. Nová studie zveřejněná v tomto roce zjistila, že obrovské ledové řeky s teplou vodou pod hladinou čistí ledové police kontinentu zespodu.
Tyto ledové police jsou částí ledových plátů, které vyčnívají nad oceánem. Vědci pozorovali určité oblasti listů, které, jak se zdálo, se prohýbaly, praskaly a někdy roztápěly rok co rok. Zjistili, že tyto oblasti jsou podkopávány teplými oceánskými proudy, které tečou jako řeky a tají led nahoře.
Zvláštně tvarované ledovce
Vítr a voda vyřezávají led Antarktidy do podivných tvarů, ale to bere dort (a vypadá jako jeden): V říjnu vědci vyfotili letecké fotografie plovoucích obdélníkových bergů poblíž severního Antarktického poloostrova.
Obdélníkové kousky byly střepy vytvořené otelením obrovského ledovce, zvaného A68, z ledové police Larsen C v roce 2017. Eroze ještě neměla čas na vyhlazení rohů a přímých hran obdélníkových ledovců.
A led, který zpívá
Stálý seismický hukot oživuje led Antarktidy - pořád. Lidé neslyší frekvenci 5 hertzů, ale vědci zachytili hukot na senzorech určených k detekci vibrací v ledu. Tento podzvukový zpěv je způsoben pohybem větru proti ledu, informovali vědci v říjnu. Píseň se jemně mění, když se tání ledu nebo když vítr mění tvar sněhových dun, takže zvuk je možný způsob, jak sledovat lokální změny na dálku.
„Je to něco jako když flétnu neustále flátujete na ledovou polici,“ uvedl v prohlášení autor geofyzik a matematik Julien Chaput z Colorado State University ve Fort Collins.
Zvláštní částice
Díky relativnímu míru a tichu Antarktidy je pro fyziky užitečné místo k lovu rychle se pohybujících kosmických paprsků a nepolapitelných elementárních částic. V poslední době však led v této oblasti tyto částice nejen absorboval z vesmíru, ale také je zdánlivě plival.
Vědci si nejsou jisti, co provést měření z antarktické impulsivní přechodové antény NASA a observatoře IceCube, které jsou určeny k detekci vesmírných jevů. Doposud zůstává identita částic detekovaných na Antarktidě tajemstvím.
Extrémní život
Antarktida - jiné než tučňáci, ne moc, že? No, možná ne. Za půl míle ledu jen pár set mil od jižního pólu se bakteriím daří.
Vědci vedeni ekologem Johnem Priscuem na univerzitě v Montaně vyvrtli do jezera Mercer pod západním antarktickým ledem a zjistili, že je plný života. Měřili 10 000 bakteriálních buněk na mililitr vody jezera.
To je jen asi 1% množství ledu ve vodě s otevřeným oceánem, ale překvapivé pro takové chladné místo bez slunce. Vědci říkají, že tyto bakterie by mohly poskytnout vodítka o tom, jaký druh života by se mohl vyvíjet na daleko odhozených planetách, jako je Mars.
A velmi hluboká díra
Jak ledna 2019, West Antarktida hostí světový rekord: nejhlubší díra někdy vrtaná na kontinentu. Projekt vedený britským antarktickým průzkumem vyvrtal díru s cílem monitorovat změny v ledové oblasti oblasti. Vědci použili horkou vodu k roztavení kanálu v ledu do hloubky 2 012 metrů.
Není to vůbec nejhlubší díra na Zemi vůbec. Tato pocta jde do ruského Kole Superdeep Borehole, který pronikl do zemské kůry 40 230 stop (12 262 m). Tento vrt zabral 20 let, ve srovnání s pouhými 63 hodinami na díru Západní Antarktidy.
Shackletonova ztracená loď - téměř
V roce 1915 vytrhla vytrvalost, kterou pomohl sir Ernest Shackleton, sklouzla pod Weddellské moře, rozdrcenou antarktickým ledem. Shackleton a jeho muži opustili loď, která byla několik měsíců uvězněna v ledu. Vydali se na 720 námořních mil v záchranných člunech na ostrov Jižní Georgie, kde byli zachráněni. Posádka však zaznamenala poslední pozici vytrvalosti, ale zvyšovala naději, že se jednou najde její troska.
Expedice v roce 2019 se přiblížila - Antarktida však ještě nebyla připravena uvolnit Endurance. Na poslední etapě své mise na troskách ztratila Weddellská mořská expedice svůj mořský robot pod ledem a musela ji nazvat ukončením.
Červený led, zelený led…?
Ačkoli led je obvykle bílý nebo modrý, Antarktida také hostí led v některých překvapivých odstínech. Slavný Blood Falls v McMurdo Dry Valleys je - jak název napovídá - červená železo bohatá. A pak jsou tu zelené ledovce. Vědci nikdy až do letošního roku nevěděli, proč jsou některé antarktické ledovce nápadným odstínem zeleně, ale nyní mají teorii: Barevný odstín může pocházet z prachu oxidu železitého, přenášeného ledovým ledem do moře.
Icequakes demystifikovaný
Seismické senzory v Antarktidě zachycují tisíce drobných zemětřesení během období tání. Tyto otřesy nemohou lidé pociťovat, ale nyní vědci vědí, proč k nim dochází. Když ledem pokryté kaluže vody začnou v noci znovu mrznout, expanze vody pokřiví „víko“ ledu nahoře. Při dostatečném tlaku se film ledu rozbije a vytvoří drobný třes, který je zachycen na seismografech. Vědci se nyní snaží zjistit, jak by tento cyklus tání-zmrazení-tání mohl hrát ve větší dynamice ledových plátů.
Vysvětlení mezer
Další antarktické tajemství: zející díry v ledu zvané polynyas, které se objevují i v zimě, když je ledová vrstva nejsilnější.
V červnu vědci uvedli, že by mohli vědět, proč tyto polynyas existují v mořském ledu. Vědci s využitím satelitních štítků připojených k divokým pečetím shromáždili údaje o vodě a porovnali je s načasováním otevírání a zavírání polyny. Zjistili, že se polyny tvoří, když je kombinace oceánských proudů a silných bouřlivých větrů v pořádku. Polyny také uvolňují velké množství tepla z podkladového oceánu, což může dále ovlivnit místní počasí a vzorce větru.
Stardust starší než slunce
Antarktida je úrodnou půdou pro lovce meteoritů, protože vesmírné skály, které tam přistávají, se hromadí v ledovcích a mají tendenci se koncentrovat. Podle vědců v dubnu jeden z těchto meteoritů ukázal něco neuvěřitelného. Jedním z jejích zrn, jen 1/25 000 palců, je skvrna prachu z exploze hvězdy zvané nova. Prachová skvrna je starší než slunce a drží stopy po složení rané sluneční soustavy.
Nejstarší led na Zemi
Antarktida je zasténání ledových plátů, které pravděpodobně obsahují nejstarší led na Zemi, a vědci ji loví.
V dubnu vědci s misí „Beyond EPICA-Oldest Ice“ oznámili, že zahajují pětiletý projekt vrtání do Little Dome C, místa poblíž výzkumné stanice Concordia na antarktické plošině. Asi o 2,7 km dolů tým očekává, že najde led, který byl zmrzlý na místě po dobu 800 000 až 1,5 milionu let.
