Když většina lidí přemýšlí o hledání mimozemského života, první věcí, která se obvykle objeví, je SETI (Search for mimaterrestrial Intelligence). Nyní však byla představena třetí možnost: hledat zdroje umělého světla na povrchu exoplanet, jako jsou světla měst na Zemi.
Podle Avi Loeba v Harvard-Smithsonianově středisku pro astrofyziku: „Hledání mimozemských měst by bylo dlouhým výstřelem, ale nevyžadovalo by si další zdroje. A pokud se nám to podaří, změní to naše vnímání našeho místa ve vesmíru. “
Stejně jako ostatní iniciativy SETI se spoléhá na předpoklad, že cizí civilizace bude používat technologie, které jsou podobné naší nebo přinejmenším rozpoznatelné. Tento předpoklad byl v průběhu let předmětem sporné debaty. Kdyby byla mimozemská společnost o tisíce nebo miliony let pokročilejší než my, byla by pro nás některá její technologie dokonce rozpoznatelná?
Kromě toho, jak snadné (nebo ne) by bylo spatřit příznaky umělého osvětlení na světelných letech cizí planety od nás? Navrhuje se podívat se na změny světla z exoplanety, když obíhá kolem své hvězdy. Umělé světlo by zvýšilo jas na temné straně planety, když obíhá kolem hvězdy (když planeta prochází fázemi, jako je náš Měsíc nebo jiné planety v naší vlastní sluneční soustavě), stává se viditelnějším než jakékoli světlo, které se odráží od denní strana.
Tento typ objevu bude vyžadovat příští generaci dalekohledů, ale dnešní dalekohledy by mohly tuto myšlenku vyzkoušet, protože by mohly najít něco podobného, jako je Kuiperův pás v naší sluneční soustavě, kde sídlí Pluto a tisíce dalších malých ledových těles. Jak poznamenal Edwin Turner na Princetonské univerzitě: „Je velmi nepravděpodobné, že na okraji naší sluneční soustavy jsou mimozemská města, ale princip vědy je najít metodu kontroly. Před Galileem to byla konvenční moudrost, že těžší předměty padají rychleji než lehké předměty, ale vyzkoušel víru a zjistil, že ve skutečnosti padají stejnou rychlostí. “
Příspěvek byl zaslán do časopisu Astrobiologie a je k dispozici zde.
