Vědci z NASA Chandra X-ray Observatory mohli sledovat, jak mladá hvězda pohlcuje planetu.
Po desetiletí vědci pozorovali nepravidelné stmívání RW Aur A, mladé hvězdy v souhvězdí Taurus-Auriga. Otázky o této hvězdě rostly, protože se začala ztmavovat častěji a na delší dobu, tvrdí Hans Moritz Guenther, výzkumný pracovník Institutu astronomie a kosmického výzkumu MIT v Kavili a hlavní autor této studie. Fyzici zkoumající tento jev pozorovali RW Aur A pomocí rentgenové observatoře Chandra NASA a vědci se domnívají, že možná našli důvod tohoto stmívání: Tato mladá hvězda „jedí“ planetu, řekl Guenther Space.com.
Na základě nových pozorování Chandry si Guentherův tým myslí, že dvě kojenecká planetární těla (z nichž alespoň jedno je dostatečně velké, aby se stala planetou) se srazí, a trosky z této havárie padají do RW Aur A. Tento trosky by vytvořily „závoj“ "plynu a prachu, který zakrývá světlo hvězdy, podle prohlášení Chandry." [The Puzzle of 'Tabby's Star': 9 NASA Vysvětlení pro Star's Odd Dimming]
"Počítačové simulace dlouho předpovídaly, že planety mohou spadat do mladé hvězdy, ale nikdy jsme si to nevšimli," uvedl Guenther ve svém prohlášení. "Pokud bude naše interpretace dat správná, bude to poprvé, kdy přímo pozorujeme mladou hvězdu, která pohltí planetu nebo planety."
Podle předchozího pozorování mladé hvězdy v roce 2017 astronomové zjistili 10krát více železa pocházejícího z disku prachu a plynu, který hvězdu stále obklopuje, než předchozí pozorování v roce 2013. A „že železo musí někde pocházet,“ řekl Guenther Space.com. Guenther a jeho kolegové naznačují, že toto železo muselo pocházet z planetárních zbytků kolem hvězdy, která se „srazila“ při srážce mezi oběma planetárními těly dítěte.
„Pokaždé, když jsme to viděli [RW Aur A], vypadalo to naprosto jinak než předtím,“ řekl Guenther Space.com s odkazem na hladinu železa a jas hvězdy. Vědci se domnívají, že předchozí stmívání událostí s mladou hvězdou mohlo být podle prohlášení způsobeno také podobnými srážkami.
Ale zatímco Guenther a jeho tým si myslí, že tento smeč mohl do hvězdy uvolnit železo a materiály, zakrýt své světlo a způsobit, že se ztlumí, není to jediné vysvětlení.
Guenther řekl Space.com, že je stejně pravděpodobné, že malé kousky materiálu (jako je železo) mohou být zachyceny v „lapači prachu,“ ve kterém je materiál zachycen v disku prachu a plynu kolem hvězdy, dokud nenastanou náhlé změny v disk způsobí uvolnění materiálu. Tento materiál, včetně železa, by pak mohl „spadnout“ do blízké hvězdy.
Je však zřejmé, že „železo musí pocházet z disku, z mladého hvězdného disku, kde se kolem hvězdy tvoří planety,“ a existuje „poměrně velké množství železa, které pochází odněkud v krátkém čase - to je to, co víme."
Tým bude znovu pozorovat mladou hvězdu, aby zjistil, zda se změnilo množství železa, a doufejme, že lépe pochopí tyto události. Studiem této hvězdy vědci doufají, že získají lepší představu o tom, co se v životě mladé hvězdy skutečně děje a jak se dětským planetám podaří přežít.
