Hledání optimálních míst k provádění astronomických pozorování vedlo vědce k frigidní Arktidě. Eric Steinbring, který vedl tým odborníků Kanady National Research Council Canada, poznamenal, že vysoké arktické místo může „nabídnout vynikající kvalitu obrazu, která je udržována během mnoha jasných, klidných a tmavých období, která mohou trvat 100 hodin nebo více“. Nový článek Steinbring a jeho kolegů přináší nedávný pokrok, jehož cílem bylo získat přesná pozorování z 600 m vysokého hřebene poblíž výzkumné základny Eureka na ostrově Ellesmere, který se nachází v severní Kanadě.
Nový dalekohled, který Steinbring a jeho kolegové testovali, byl umístěn v Polar Environment Atmospheric Research Laboratory (PEARL). Na hvězdárnu lze v zimě přistoupit kamiony 4 x 4 po 15 km dlouhé silnici od základního zařízení na úrovni moře. Tento základní tábor je provozován agenturou Environment Canada a v létě opraven letadlem a zásobovací lodí. Nedávno byly v blízkosti Eureka nasazeny širokoúhlé kamery vyvinuté na University of Toronto s cílem sledovat tisíce hvězd s cílem rozšířit databázi exoplanet.
Dřívější práce Steinbring a kolegů naznačily, že údaje získané z PEARL naznačují, že jasné počasí převládá 68% času. Po významném testování tým dospěl k závěru, že místo „může umožnit spolehlivé a nepřetržité časové pokrytí během následujících temných období, v zhruba 100 hodinových blocích s jasnou oblohou a dobrým viděním.“
Optimální podmínky však mohou být přerušeny krátkými, ale potenciálně intenzivními bouřkami. V článku tým dodal, že „hlavním problémem je spíše vítr než chladné teploty.“ Zařízení PEARL je vybaveno důležitou sondou pro počasí, která zprostředkovává podmínky na místě v 10 minutových intervalech, díky kanadské síti pro detekci atmosférických změn (CANDAC).
Při pozorování z Arktidy existuje mnoho výzev, ale vědci, jako je Steinbring, je pracovali na jejich překonání a potenciálně umožnili nová studia gravitačních čoček a dalších souvisejících jevů. Astronomická pozorování jsou skutečně získána také z Antarktidy. Například v Dome C je 40 cm dalekohled Antarktida pro vyhledávání tranzitujících exoplanet (ASTEP) a tři 50 cm antarktické dalekohledy (AST3) v Dome A, Antarktida. Steinbring poznamenal, že podlahová plocha je potenciálně k dispozici až pro 5 dalších dalekohledů na PEARL, pokud byl přijat kompaktní design, který studovali.
E. Steinbring a jeho kolegové B. Leckie a R. Murowinski jsou spojeni s National Research Council Canada, Herzberg Astronomy and Astrophysics in Victoria, Canada. Elektronický předtisk jejich článku je k dispozici na arXiv a zjištění byla nedávno představena na internetu Přizpůsobení se konferenci o atmosféře v Durhamu ve Velké Británii.
