Tady je Hydra! Tým New Horizons si v červenci všiml malého měsíce Pluta, asi šest měsíců před tím, než očekávali. Samotné zjištění je samo o sobě vzrušující, ale je také dobré, že kosmická loď hledá orbitální trosky, aby se připravila na své blízké setkání se systémem v červenci 2015.
Většina z Plutových měsíců byla objevena, když se New Horizons vyvíjel nebo už byl na cestě. Plánovači misí se proto obávají, že by tam mohly být měsíce, které ještě nebyly objeveny - měsíce, které by mohly představovat nebezpečí pro kosmickou loď, pokud by skončilo na nesprávném místě v nesprávný čas. To je důvod, proč se tým zapojuje do dalekonosných výhledů, aby zjistil, co dalšího se skrývá v okolí Pluta.
"Jsme nadšeni, že to vidíme, protože to ukazuje, že naše techniky satelitního vyhledávání fungují a že naše kamera funguje skvěle." Je ale také vzrušující vidět třetího člena systému Pluto, který je důkazem toho, že jsme skoro tam, “uvedl člen vědeckého týmu John Spencer z Southwest Research Institute.
Hydra byla spatřena pomocí kosmické sondy Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), která pořídila 48 snímků z 10 sekund za kus mezi 18. červencem a 20. červencem. Poté tým použil polovinu snímků, ty, které lépe ukazují Hydru, k vytvoření obrázků, které vidíte výše.
Kosmická loď byla stále ještě 267 miliónů mil (430 miliónů kilometrů) od Pluta, když byly snímky pořízeny. Další měsíc objevený přibližně ve stejnou dobu jako Hydra - Nix - je stále příliš blízko na to, aby byl viděn vzhledem k tomu, že je tak blízko Plutu, ale jen počkejte.
Mezitím se vědci intenzivně snaží přijít na to, kam poslat New Horizons po Plutovi. V červenci vědci používající Hubbleův kosmický dalekohled začali v plném rozsahu hledat vhodný Kuiperův pásový objekt, který by byl jedním z bilionů ledových nebo skalnatých objektů mimo Neptunovu oběžnou dráhu. Létání kolem KBO by poskytlo více vodítek o tom, jak se vytvořila sluneční soustava, protože tyto objekty jsou považovány za zbytky kousků hmoty, které se shromáždily, aby vytvořily planety.
Zdroj: Johns Hopkins Applied Physics Laboratory
