Mmm, pěkně… a hrozivou hrozbou, alespoň ve své výbušné minulosti. Podrobným studováním zbytku byl tým astronomů schopen zničit zdroj kosmických paprsků, které bombardují Zemi.
Během letů Apolla před 40 lety astronauti hlásili, že viděli podivné záblesky světla, viditelné i se zavřenýma očima. Od té doby jsme se dozvěděli, že příčinou byly kosmické paprsky - extrémně energetické částice mimo sluneční soustavu přicházející na Zemi a neustále bombardující její atmosféru. Jakmile se dostanou na Zemi, stále mají dostatek energie, aby způsobily závady v elektronických součástkách.
Galaktické kosmické paprsky pocházejí ze zdrojů uvnitř naší domovské galaxie, Mléčné dráhy, a sestávají většinou z protonů pohybujících se blízko rychlosti světla, což je „maximální rychlostní limit“ ve vesmíru. Tyto protony byly urychleny na energie, které zdaleka převyšují energie, kterých bude schopen dosáhnout i CERNův Velký Hadron Collider.
"Dlouho se myslelo, že super-urychlovače, které produkují tyto kosmické paprsky v Mléčné dráze, jsou rozšiřující se obálky vytvořené explodovanými hvězdami, ale naše pozorování odhaluje kouřící zbraň, která to dokazuje," říká Eveline Helder z Utrechtské univerzity v Nizozemsku , první autor nové studie v tomto týdnu Science Express.
"Dalo by se dokonce říci, že jsme nyní potvrdili ráži zbraně používané k urychlení kosmického záření na jejich obrovskou energii," dodává spolupracovník Jacco Vink, také z Astronomického institutu Utrecht.
Helder, Vink a jeho kolegové poprvé přišli s měřením, které řeší dlouhodobou astronomickou quandarii, zda hvězdné exploze produkují dostatečné množství urychlených částic, aby vysvětlily počet kosmických paprsků, které zasáhly zemskou atmosféru. Studie týmu naznačuje, že skutečně dělají, a přímo nám říká, kolik energie je odebráno z šokovaného plynu při hvězdné explozi a použito k urychlení částic.
"Když hvězda exploduje v tom, čemu říkáme supernova, velká část explozivní energie se používá k urychlení některých částic na extrémně vysoké energie," říká Helder. "Energie, která se používá ke zrychlení částic, je na úkor zahřívání plynu, což je proto mnohem chladnější, než předpovídá teorie."
Vědci se podívali na zbytek hvězdy, která explodovala v roce 185 nl, jak zaznamenali čínští astronomové. RCW 86 se nachází asi 8 200 světelných let od souhvězdí Circinus (Kompas kreslení). Je to pravděpodobně nejstarší záznam exploze hvězdy.
Tým pomocí velmi velkého dalekohledu ESO měřil tým teplotu plynu přímo za rázovou vlnou vytvořenou hvězdným výbuchem. Měřili také rychlost rázové vlny a použili snímky pořízené rentgenovou observatoří NASA Chandra s odstupem tří let. Zjistili, že se pohybuje mezi 1 a 3 procenty rychlosti světla.
Teplota plynu se ukázala být 30 milionů stupňů Celsia. To je v porovnání s běžnými standardy poměrně horké, ale vzhledem k měřené rychlosti rázové vlny je mnohem nižší, než se očekávalo. To mělo plyn zahřát až na nejméně půl miliardy stupňů.
"Chybějící energie je to, co řídí kosmické paprsky," uzavírá Vink.
Více o hlavním obrázku: Sever směřuje vpravo nahoře a východ vlevo nahoře. Obrázek má průměr asi 6 obloukových minut. Kredit: ESO / E. Helder a NASA / Chandra
Zdroj: ESO
